KIGALI (Rwanda) – Le dimanche 14 septembre a marqué l’ouverture d’un nouveau chapitre dans l’histoire du basketball africain chez les jeunes.
La Côte d'Ivoire a battu le Cameroun en finale pour devenir la cinquième nation à soulever le trophée de l'AfroBasket U16, suivant les traces de la Guinée, championne en titre en 2023.
Cette victoire signifie également que deux nouvelles nations africaines représenteront le continent à la Coupe du Monde U17 FIBA 2026.
Le tournoi, qui a réuni 12 équipes, a eu son lot de surprises et de faits marquants. Du couronnement de la Côte d'Ivoire à l’absence de l’Égypte du podium pour la première fois, en passant par la victoire tant attendue du Liberia, Kigali a été le théâtre d'une série de faits inoubliables entre le 2 et le 14 septembre.
Dans cet article, nous revenons sur les principaux points à retenir du FIBA AfroBasket U16 2025.
La victoire de la Côte d'Ivoire
La victoire 62-49 des Eléphants de la Côte d’Ivoire sur le Cameroun en finale était bien plus qu'une question de score.
C'était l'aboutissement d'une équipe qui est restée fidèle à son engagement du début à la fin.
Deux joueurs ont mené la charge : le MVP du tournoi, Jean-Philippe Oka, qui a marqué 18 points et pris 6 rebonds ; et Iréné Raphaël Ouédraogo, qui a marqué 10 points et pris 20 rebonds.
La Côte d'Ivoire a été inarrêtable de l'intérieur de la peinture, marquant 46 points contre 28 pour le Cameroun. Leur victoire en demi-finale contre l'Égypte, la nation la plus titrée de la compétition avec cinq titres africains, a été le tournant. Cette victoire de 75-58 était une déclaration d'intention.
Ce faisant, ils ont mis fin à la domination égyptienne, les privant d'une place en finale pour la première fois dans l'histoire de l'événement.
Oka a clairement indiqué ce que cela signifiait : "Dans toute notre histoire à l'AfroBasket U16, nous n'avons jamais dépassé les quarts de finale. Cette fois-ci, nous sommes arrivés en finale, un objectif sur lequel nous travaillons depuis plus d'un an."
Leur victoire finale sur le Cameroun a été l'aboutissement de l'ambition, de la résilience et de la conviction.
Deux nouvelles équipes africaines à la Coupe du Monde U17 FIBA
Avec l'élimination précoce des champions en titre, la Guinée, et celle, toute aussi précoce du Mali et de l'Égypte en demi-finale, la porte était grande ouverte. La Côte d'Ivoire et le Cameroun ont saisi leur chance en décrochant des places historiques pour la Coupe du Monde U17 FIBA 2026.
Jusqu'à présent, seuls l'Égypte, le Mali, l'Angola, la Tunisie et la Guinée avaient représenté l'Afrique à l'événement. Avec les jeunes Éléphants et les Lionceaux indomptables, le cercle s'est maintenant élargi.
Ouédraogo résume : "Ce tournoi n'a pas été facile pour nous. Nous sommes venus pour gagner, et même si le Cameroun s'est bien battu, nous sommes contents du résultat. Nous sommes maintenant champions d'Afrique, un titre qui n'est pas donné à n'importe qui. Nous allons représenter le continent et en être de fiers ambassadeurs."
Le vaillant parcours du Mali vers la médaille de bronze
Le Mali a prouvé qu'avoir moins de joueurs ne signifie pas forcément être surclassé.
Alors qu’ils affrontaient l’Égypte avec un effectif amoindri, peu de gens croyaient qu'ils pourraient remporter la médaille de bronze.
Cependant, tout comme ils l'avaient fait tout au long du tournoi, ils ont livré la marchandise au moment le plus important.
Leur victoire 58-51 sur les quintuples champions dans le match pour la médaille de bronze couronne une série remarquable. Battre l'Égypte deux fois dans le même tournoi – une fois en phase de groupes et une autre lors du match pour la troisième place – est un exploit que peu de gens auraient pu imaginer.
Le capitaine Bakary Ballo a révélé la force motrice de l'équipe : "Il nous manquait cinq joueurs. Mais ils étaient avec nous depuis le début, et nous avons senti que nous leur devions quelque chose."
L'équipe All-Star fait parler sa puissance et son talent
Jean-Philippe Oka a couronné le triomphe historique de la Côte d'Ivoire avec le titre de MVP, brillant comme la présence la plus dominante du tournoi. Avec une moyenne de 16,2 points, 12 rebonds, 1,8 interceptions et 1,8 passes décisives par match, il a porté les Éléphants à une campagne invaincue qui s'est terminée par le titre de champion.
Ses efforts lui ont également valu une place dans l'équipe All-Star du tournoi, où il a été rejoint par son coéquipier Irené Ouedraogo. Avec 10,8 points, 12 rebonds et 22 d'efficacité par match, le rebond et l'impact défensif de Ouedraogo se sont avérés cruciaux.
Les finalistes camerounais Nolan Ngangmeni et Olivier Ngoumou ont également fait partie de cette liste après avoir mené leur équipe jusqu’à la finale. Les moyennes de Nagangmeni (16,3 points, 6,7 rebonds et 2 passes décisives par match) ont été vitaux pour le Cameroun, au même titre que les 8,8 points, 13,5 rebonds et 16,5 d'efficacité de Ngoumou.
Le Malien Bakary Ballo, capitaine des anciens champions d'Afrique, a également été reconnu pour son leadership dans l'obtention de la médaille de bronze. Il a tourné à 15.3 points, 2.2 rebonds et 3 passes décisives pour une évaluation de 11.3.
Le goût d'une première victoire pour le Liberia
Pour le Libéria, le souvenir déterminant de Kigali n'a pas été de remporter une médaille, mais sa percée historique. Leur succès 74-69 contre le Maroc a permis à cette nation de remporter sa première victoire dans un tournoi FIBA AfroBasket U16.
Kamara Kosso a été le héros de jour, avec 24 points et 12 rebonds captés tout en ancrant un effort défensif qui a vu le Liberia récolter 41 rebonds. Les célébrations au buzzer final en ont dit long.
Emu après le match, Kosso a mis des mots sur ce sentiment : "Cela signifie tellement pour nous. C'est le match d'une vie ! Nous nous sommes entraînés si dur pour ce moment, et aujourd'hui, nous avons reçu un soutien auquel nous ne nous attendions pas." Il a rendu hommage aux supporters sierra-léonais et au petit groupe de supporters libériens qui ont porté l'équipe des tribunes.
Bien que la victoire ne se reflète pas dans le classement des médailles, son importance est incommensurable. Pour Kosso et ses coéquipiers, cette victoire pourrait définir une génération.
Un nombre record d'équipes participantes
Pour la première fois depuis la création du tournoi en 2009, les douze équipes inscrites ont participé au FIBA Afrobasket U16.
Avant l'événement de Kigali, le plus grand nombre d'équipes participantes était de 11, qui avaient concouru au Mali en 2015.
L'édition 2021 du tournoi, qui s'est tenue au Caire, en Égypte, a enregistré le taux de participation le plus bas à ce jour. Cela était dû aux effets de la pandémie de COVID.
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