LUANDA (Angola) – Les débuts de Hassan Diarra sous les couleurs maliennes ont coïncidé avec la qualification des Aigles pour le deuxième tour des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2027.
Ceux qui considèrent Siriman Kanouté comme le principal meneur de jeu du Mali devront peut-être revoir leur jugement avec l'arrivée de Diarra.
Né aux États-Unis de parents maliens, Diarra affirme avoir toujours rêvé de représenter le pays de ses origines sur la scène internationale.
L'AfroBasket 2025 s'est toutefois disputé sans lui. Le Mali a terminé à la deuxième place.
Il avait également manqué la première fenêtre du Groupe D des Éliminatoires de la Coupe du Monde en février, au cours de laquelle les Maliens avaient réalisé un sans-faute (3-0).
Mais lorsque l'occasion de porter le maillot malien s'est présentée, le joueur de 24 ans n'a pas laissé passer sa chance.
Sorti du banc, il a livré une prestation de haut niveau lors de la victoire 78-70 contre l'Égypte. Auteur d'un score parfait de 3 sur 3 à trois points, il a terminé la rencontre avec 15 points, six passes décisives et la meilleure évaluation de son équipe (19), le tout en seulement 24 minutes et 15 secondes de jeu.
Malgré cette performance, Diarra s'est montré exigeant envers lui-même.
"J'ai réussi mes trois tirs à trois points, mais je n'ai mis qu'un tir sur six à deux points, ce qui n'a aucun sens", a-t-il déclaré.
Diarra avait contribué aux deux titres NCAA consécutifs remportés par UConn en 2023 et 2024. Il n'avait toutefois encore jamais représenté le Mali, pourtant réputé pour la qualité de sa filière de formation.
"J'essaie de jouer pour le Mali depuis trois ans. Je voulais participer à l'AfroBasket ici en Angola, mais mon calendrier ne me l'a pas permis. Je suis reconnaissant d'être ici. Cela représente énormément pour moi de défendre les couleurs de mon pays, de représenter mes parents. Cela signifie beaucoup", a-t-il insisté.
Avec 12 tirs à trois points réussis sur 27 tentés face à l'Égypte, le Mali a signé la quatrième meilleure performance longue distance de l'actuelle campagne des Éliminatoires Zone Afrique. Diarra y a largement contribué en réussissant des débuts remarqués.
"Nous devons rester totalement concentrés et nous serons prêts pour la suite. Je suis simplement heureux de faire partie de ce groupe de joueurs", a conclu Diarra après la rencontre.
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