DAKAR (Sénégal) - Il y a un an, le Mali avait infligé une douleur insupportable à la Côte d'Ivoire.
Jeudi, les Ivoiriens ont pris leur revanche.
Après avoir facilement atteint les quarts de finale avec un bilan remarquable de 3-0, la Côte d'Ivoire voulait se qualifier pour la Finale de l'AfroBasket pour la deuxième fois consécutive. Mais l'année dernière, le Mali avait mis fin à leurs espoirs.
Jeudi, l'heure était à la revanche, tant la défaite 102-96 après prolongation concédée par la Côte d'Ivoire face au Mali un an plus tôt avait été douloureuse.
"Nous sommes venus pour prendre notre revanche", a déclaré un Jean Phillipe Dally enthousiaste, auteur de sept points dans la victoire 83-77 face au Mali, de quoi renforcer encore la confiance du groupe.
Dally est l'un des quatre joueurs — avec Amadou Sidibe, Solo Diabaté et Maxence Dadiet — qui avaient quitté l'Angola déçus, mais la tête haute.
La Côte d'Ivoire, avec une équipe remaniée et les nouveaux venus Kobi Simmons, Pacome Dadiet, Jonathan Cissé et David Elie Gassaus, s'est montrée trop forte pour le Mali.
"Nous avons beaucoup appris de cette défaite", a reconnu le sélectionneur de la Côte d'Ivoire, Miguel Ramos.
"Nous ne pouvions pas perdre une deuxième fois de suite", a déclaré Dally.
Même lorsque le Mali est revenu de 13 points de retard à un seul point à une minute de la fin, Dally a souligné que le travail d'équipe avait fait la différence. "Nous perdons en équipe et nous gagnons en équipe."
Siriman Kanoute, auteur de 23 points pour le Mali, a reconnu que la Côte d'Ivoire était difficile à battre.
Cette victoire permet à la Côte d'Ivoire d'afficher un bilan de 6-1 et de se rapprocher de l'une des cinq places réservées aux équipes africaines pour la Coupe du Monde 2027.
De son côté, le Mali a concédé une deuxième défaite consécutive, après son revers face à l'Angola lors de la dernière journée du premier tour du Groupe D, et présente désormais un bilan de 5-2.
FIBA