LUANDA (Angola) – En nommant David Fizdale au poste d'entraîneur principal et en intégrant onze nouveaux joueurs, le Nigeria a amorcé une nouvelle dynamique qui commence déjà à porter ses fruits.
En novembre dernier, la Tunisie s'était imposée 88-78 après prolongation à domicile lors du premier affrontement du Groupe C. Mais leur revanche, disputée jeudi dans la capitale angolaise, a marqué le début d'un nouveau chapitre pour les D'Tigers.
"Si nous parvenons à intégrer de véritables joueurs NBA à notre effectif, la moitié de ce groupe fera également partie de cette équipe." – David Fizdale
Arrivé à Luanda avec un bilan d'une victoire pour deux défaites, le Nigeria voyait ses chances de poursuivre son parcours dans les Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2027 sérieusement compromises. Mais son succès 84-81 contre la Tunisie a illustré sa volonté de renverser la situation.
Le sélectionneur tunisien Adel Tlatli a été le premier à le reconnaître.
"Ce n'est pas la même équipe que celle que nous avons battue il y a sept mois. Ils pourraient aligner dix effectifs différents", a-t-il déclaré.
Parmi les douze joueurs portant le maillot des D'Tigers, seul Paul Dibal — resté sur le banc durant toute la rencontre — figurait déjà dans l'effectif qui avait affronté la Tunisie en novembre.
Le Nigeria a également provoqué 19 pertes de balle chez les Tunisiens.
"Notre solidité collective et notre dureté physique dans les moments décisifs nous ont permis de gagner ce match", a reconnu Fizdale.
Le double champion NBA et ancien entraîneur adjoint du Miami Heat estime toutefois que son équipe possède encore une importante marge de progression. "Nous avons fait beaucoup de choses de travers. Nous avons commis de nombreuses erreurs que ces joueurs n'avaient jamais faites auparavant", a-t-il expliqué.
Fizdale est ensuite revenu sur le processus de reconstruction de cette nouvelle génération de l'ancienne nation championne d'Afrique, absente de la Coupe du Monde depuis 2019.
"Dès ma nomination, je me suis appuyé sur notre directeur général ainsi que sur plusieurs membres de l'encadrement pour évaluer les joueurs dont nous avions besoin en Afrique pour cette fenêtre.
J'ai ensuite entrepris un important travail de recrutement. J'ai appelé Stan [Okoye], puis mon deuxième appel a été pour ce monsieur [Ike Iroegbu], car j'avais besoin de lui pour diriger notre jeu. Nous avons énormément travaillé pour constituer cette équipe. J'ai passé beaucoup de temps au téléphone.
Beaucoup de joueurs évoluant en NBA souhaitent représenter le Nigeria. La principale difficulté sera de savoir lesquels pourront être libérés depuis le vivier NBA. Nous avons entre six et sept joueurs NBA qui veulent vraiment rejoindre la sélection. Je reçois régulièrement des messages de plusieurs d'entre eux.
Si nous parvenons à intégrer de véritables joueurs NBA à notre effectif, la moitié de ce groupe fera également partie de cette équipe."
Le Nigeria affrontera la Guinée vendredi lors du premier match de la journée à Luanda.
FIBA