ליאו וסטרמן כבר הרבה זמן שם מוכר בכדורסל האירופאי, אבל הפוינט גארד בן ה-24 סוף סוף מרגיש שזה הזמן שלו לזרוח עבור צרפת בפיב"א יורובאסקט 2017.

השחקן הורסטילי עשה צעד גדול בקריירה במהלך העונה בזל'גיריס קובנה תחת הדרכתו של הענק הליטאי ומאסטרו הפיק-אנד-רול שארונס יאסיקביצ'יוס, ששיתף חלק מהקסם שלו עם הכוכב הצרפתי העולה.

"אני מרגיש שזה הזמן שלי, היתה לי שנה חזקה מאד ואני מרגיש שהכל מוכן בשביל שאהיה חלק מהנבחרת ואראה שאני יכול לתרום למדינה שלי"  ליאו וסטרמן ליאו וסטרמן

למרות שהוא זכה במדליה עם צרפת בפיב"א יורובאסקט 2015 לאחר שצורף ברגע האחרון לטורניר, וסטרמן מאמן שהקריירה האמיתית שלו הנבחרת תתחיל הקיץ. 

אתר FIBA.COM דיבר עם גארד הצרפתי על העונה שעברה, העבודה תחת אחד מאגדות ילדותו והרצון להוכיח מה הוא שווה עבור המאמן וינסנט קולט לקראת פיב"א יורובאסקט 2017.

זה לא יהיה אנדרסטייטמנט לקרוא לעונה שלך בליטא הצלחה - ז'לגיריס הפתיחה הרבה אנשים באירופה, לקחתם את אליפות ליטא ושיחקת תפקיד מרכזי בקבוצה. אתה שמח עם ההחלטה לבוא לקובנה?

לחלוטין, כן. הגעתי אחרי עונה קשה עם לימוז' בצרפת. הקבוצה שלי לא הגיעה לפלייאוף, ולמרות שלא שיחקתי רע, זה לא היה פשוט לקבוצה מהטופ האירופאי לקחת סיכון איתי. אני תמיד אהיה אסיר תודה על מה שז'לגיריס עשתה בשבילי ושהם האמינו בי. אני מאוד שמח שלקחתי את ההחלטה הזאת, אבל זה יותר שז'לגריס לקחו סיכון איתי מאשר אני. בסופו של דבר, זה עבד טוב עבור שני הצדדים ולא יכול לצפות לעונה יותר טובה בפן האישי. המועדון נתן לי המון, שאראס נתן לי המון וצוות האימון נתן לי המון. השחקנים וכולם במועדון סמכו עליי והרגשתי איך שהביטחון שלי עולה. הקבוצה שיחקה טובה ואני שיחקתי טוב, אז אני יכול להגיד בקלות שזה היה המהלך הנכון.

אתה יכול לפרט יותר איך היה לעבוד עם המאמן יאסיקביצ'יוס, שחקן שגדלת עליו, ובאיזה דרכים הוא עזר לך להיות שחקן טוב יותר?

אתה יודע, יש לנו את אותו סגנון משחק, שנינו שחקני פיק-אנד-רול. הוא היה מאסטר בזה. הוא לימד אותי הרבה דברים קטנים במהלך האימונים בכל יום במונחים של הרצת הפיק-אנד רול, איך ליזום אותו, לאן המסירה צריכה ללכת. למדתי הרבה פרטים בעלי ערך ושיפרתי גם את היכולות שלי וגם את ההבנה הטקטית. אותו דבר גם בדברים לא מוחשיים - איך להריץ קבוצה, איך לנצח. הוא ווינר ומנהיג ורק מלראות אותו מריץ את הקבוצה, למדתי המון. 

ערכת את הבכורה שלך בנבחרת צרפת בפיב"א יורובאסקט 2015 בבית בצרפת. שנתיים זה לא זמן כל כך ארוך, אבל אם אתה משווה את ליאו וסטרמן של 2015 מול ליאו וסטרמן של 2017, מה אתה חושב שההבדל הגדול ביותר?

למרות שהייתי עם בנבחרת ב-2015, הקריירה הבינלאומית שלי לא באמת התחילה עדיין. לתומאס הארטל ואנטואן דיוט היו בעיות, אז זאת לא הייתה החלטת מאמן. הגעתי לקבוצה בגלל שהייתי הבחור השלישי במשבצת הזאת. בשבילי, זה כאלו אף פעם לא הייתי בנבחרת הלאומית ואני רוצה להרוויח את המקום שלי הקיץ ולהוכיח שאני שווה את זה. לשחק עבור המדינה זה משהו מאוד מיוחד בשבילי.

ההבדל העיקרי אצלי בין 2015 ו-2017 הוא שעכשיו הייתה לי עונה עם קבוצה נהדרת באירופה ושיחקתי כזר. זה תמיד הרבה יותר קשה לשחק במדינה אחרת, בגלל שאתה חייב להיות חזק מנטלית ואתה חייב לשחק בצורה שונה מאיך ששיחקת כיליד צרפת.

טוני פארקר פרש מהנבחרת ונוצר חלל גדול בעמדת הפוינט גארד. אתה מרגיש שאתה מתקרב לקבל תפקיד גדול יותר בנבחרת הלאומית העונה, אתה מוכן לקחת יותר אחריות על הכתפיים שלך?

כן, בוודאי. כל אחד בקבוצה יצטרך לעשות צעד קדימה, בגלל שאף אחד לא הולך להחליף את טוני פארקר אישית. הוא ללא צל של ספק השחקן הצרפתי הגדול ביותר ששיחק את המשחק, אז הנבחרת תצטרך לעשות התאמות כדי להשלים את החיסרון שלו.

יש הרבה שחקנים בעמדות הגארד, שיכולים לקחת את המשבצת. יש הרבה שחקנים טובים בעמדות 1 ו-2 עבור צרפת ולמאמן קולט תהיה בחירה עשירה. זה לא הולך להיות קל בשבילי, בגלל שלכל השחקנים היו עונות נהדרות. זה רק מראה שנבחרת צרפת טובה מאוד ושיש לה הרבה כישרון. 

כפי שציינת, הסגל המוכשר שיש לרשות המאמן קולט עדיין מחוץ לתרשימים. למרות חסרונם של טוני פארקר, ניקולה באטום ורודי גוברט, לצרפת יש סגל חזק. זה משנה משהו במונחים של להיות מועמדים למדליה?

לא, אני לא חושב. כבר ראינו שצרפת סיימה במקום השלישי באליפות העולם של פיב"א ב-2014 בלי פארקר. ברור שזה הולך להיות קשה בלי פארקר, באטום וגוברט, שהם חלקים מאוד חשובים בנבחרת. אבל יש לנו הרבה שחקנים שדופקים דלתות הנבחרת הלאומית ואנחנו ללא ספק הולכים להילחם על מדליות בפיב"א יורובאסקט 2017. אנחנו לא צריכים לשנות את החשיבה, אנחנו פשוט צריכים להראות לאנשים שאנחנו עדיין נבחרת טובה, למרות חסרונם של השחקנים.

מי עוד פייבוריטים אצלך בטורניר?

כמו תמיד, ספרד. הם זכו בפעם האחרונה, אז הם יהיו הקבוצה המרכזית לנצח. מי עוד? ליטא הולכים להיות טובים מאוד, סרביה כמובן. ב-6 השנים האחרונות, תמיד היו אותן קבוצות בצמרת. יש עוד קבוצות טובות מאוד, איטליה, קרואטיה, סלובניה... יוון יכולה להיות טובה מאוד. אבל אני חושב שספרד, סרביה וליטא יהיו המועמדות הנוספות למדליה.

היית אחד השחקנים האחרונים שנחתכו לפני פיב"א יורובאסקט 2013 ואז לפני המשחקים האולימפיים בריו בשנה שעברה. זה נתן לך מוטיבציה לתת אקסטרה ולחזור חזק יותר בפעם הבאה?

לחלוטין. עזבתי את הנבחרת ב-2013 ממש בניפוי האחרון והם הפכו להיות אלופי אירופה, אז זה היה די מתסכל להיות האחרון שפספס את האפשרות לזכות בפיב"א יורובאסקט. אחרי הפציעות בברכיים, לא הייתי בקבוצה ולא יכולתי להתחרות. אני חושב שעכשיו זה הזמן שלי, יש לי עונה חזקה מאחורי, אני מרגיש שהכל הסתדר בשבילי להיות סוף סוף חלק מהנבחרת ולהראות שאני יכול לתת משהו למדינה שלי. 

שיחקת בשתי אומות כדורסל (סרביה וליטא) והיית מועדף על ידי האוהדים בשתיהן. אתה מצפה להיתקל בשתי הנבחרות האלו בהמשך התחרות?

כבר בדקתי את לוח השנה ויש לנו משחקי ידידות מול ליטא בקובנה. אם אהיה חלק מהקבוצה בפיב"א יורובאסקט 2017, זה יהיה מאוד מיוחד בשבילי לפגוש את ליטא וסרביה. יש לי עכשיו חברים טובים מאוד בשתי הנבחרות. אני מרגיש קרוב לשתי המדינות. למדתי את התרבות שלהם, רכשתי חברים, אז זה בטוח יהיה מיוחד בשבילי.