להכוכב העולה של פינלנד ובחירת דראפט ה-NBA לורי מארקנן כבר הייתה שנה סוערת.  הבאז סביב בן ה-20 רק הולך לגדול בקמפיין פיב"א יורובסאקט שיתקיים במדינה שלו בקרוב.

אחרי עונה נהדרת עם אריזונה ווילדקטס בליגת המכללות האמריקאית, מארקנן נבחר בשבוע שעבר במקום השביעי בדראפט ה-NBA. הוא יתלבש עבור שיקגו בולס ב-2017-18.

בכל זאת, לפני כן, התקווה של המולדת שלו היא שמארקנן ישחק עבור פינלנד בבית א' בפיב"א יורובאסקט בהלסינקי, נגד נבחרות פולין, יוון, צרפת, איסלנד וסלובניה.

"אני תמיד גאה לשחק עם הנבחרת הלאומית, אמר מארקנן, השחקן המוביל של פינלנד בשנה שעברה באליפות אירופה של פיב"א עד גיל 20. "אם תהיה אפשרות בשבילי לשחק עבור הנבחרת, אני ארצה לשחק ולייצג את המדינה שלי".

"אחת הסיבות שמארקנן, שישן עם כדורסל במקום עם דובי כשהיה תינוק, רוצה להתלבש עבור הפינים, היא שהוא מבין כמה מרעישים האולמות במשחקים הביתיים. אליפות אירופה של פיב"א עד גיל 20 התקיימה במדינתו בשנה שעברה". 

הוא גם זוכר את הקהל הענקי שתמך בפינלנד כשהתחרו באליפות אירופה של פיב"א ב-2014 בספרד, וגם בשנה לאחר מכן במונפלייה, צרפת.

לפינלנד היה יתרון ביתיות כמעט בכל המשחקים שלהם במונפלייה

"יש לנו קהל נהדר ואוהדים מדהימים והנבחרת שלנו מגובשת", אמר. "אני לחלוטין רוצה לעזור לקבוצה שלנו לעלות לשלב השני ולהגיע לאיסטנבול. הנבחרת הולכת לתת הכל על הפרקט כדי שיהיה קמפיין נהדר".

מארקנן יהיה שחקן אחר כשהוא יופיעו הם נבחרת הלאומית אחרי השנה אריזונה ווילדקסט. הוא אולי יצטרך לעשות התאמות עם הנבחרת.

"זה סוג אחר של כדורסל ממה ששיחקתי בארצות הברית, אבל למדתי הרבה לשחק ברמה של פיב"א, אמר. "זה מאוד תחרותי ואתה לומד לשפר את המשחק שלך ולהיות שחקן משפיע".

אליפות אירופה של פיב"א עד גיל 20 הייתה אינטנסיבית ופיב"א יורובאסקט יהיה גם.

"צברתי ניסיון והייתה לי קצת  אחריות", אמר על האירוע עד גיל 20, "כשאתה צריך להביא את המשחק הטוב ביותר שלך כל פעם שאתה מתחרה". 

מארקנן בקרוב יחיה וישחק בעיר הכדורסל שמוכרת בעיקר כביתה של שיקגו בולס של מייקל ג'ורדן.

הוא נרגש להתחרות עבור קבוצה שיש לה מסורת גדולה והוא רוצה שהמשפחה והחברים בבית יהיו גאים בו. 

"המטרה שלי היא לעבוד קשה ושהם יהיו גאים בי", אמר. "זה אתגר נהדר ואני מוכן להשיג אותו. עבר הרבה זמן מאז שהתחלתי לשחק כדורסל ואני עדיין צריך לעשות הרבה דברים כדי שתהיה לי קריירה נהדרת שאני רוצה שתהיה לי".