BAMAKO (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - Ousmane Traoré a pu profiter du mois de mars dernier pour acquérir une expérience inestimable en vue de la Coupe du Monde U19 FIBA 2017, lui qui a défendu les couleurs du Mali lors des éliminatoires pour le FIBA AfroBasket 2017.

Traoré, 18 ans, a donc fait ses premiers pas en équipe nationale du Mali senior en mars, contre la Guinée, la Cap-Vert et le Sénégal, apparaissant à quatre reprises. L'ailier d'1.92m n'a transformé aucun de ses quatre tirs pris en 17 minutes de jeu, n'inscrivant aucun point mais cumulant tout de même 5 rebonds, 2 passes décisives et 1 balle récupérée.

"J'ai été surpris, mais très honoré, quand j'ai reçu la convocation pour intégrer la sélection senior en vue des éliminatoires pour le FIBA AfroBasket 2017," reconnaît Traoré. "Même si cela faisait partie de mes rêves d'enfant de jouer à ce niveau, cela m'a vraiment étonné que ça arrive aussi tôt."

Ousmane Traoré n'avait que 18 ans lors de ses débuts en sélection malienne senior dans les éliminatoires pour le FIBA AfroBasket 2017

Le natif de Bamako pense que cette expérience au contact des meilleurs joueurs du pays lui sera d'une grande utilité lorsque le Mali participera cet été pour la seconde fois de son histoire - après 2007 - à la Coupe du Monde U19 FIBA.

"Cette participation aux éliminatoires pour le FIBA ​​AfroBasket 2017 m'a permis de voir que le travail finit toujours par payer," affirme Traoré.

Le Mali sera opposé au Canada, au Japon et à l'Espagne dans le Groupe C du tournoi mondial U19 au Caire (1-9 juillet). Le Mali a obtenu sa place en Égypte grâce à son troisième rang au Championnat d'Afrique U18 2016. Or ce résultat n'a pas du tout satisfait Traoré.

"Pour moi, c'est un échec, parce que nous visions le titre. Mais c'est le sport, je dois accepter ce résultat et avancer," lâche Traoré, qui a affiché des moyennes de 13.9 points, 2.1 rebonds et 1.0 passe décisive par match au tournoi U18.

"C'est dommage de ne pas être montés sur la plus haute marche du podium au Rwanda, mais une qualification pour un événement mondial reste quoi qu'il en soit une chose positive. Et nous nous battrons pour avoir de meilleurs résultats au Caire."

"Notre équipe repose sur un groupe de joueurs qui ont l'habitude de jouer ensemble. L'ossature de la sélection est constituée de basketteurs qui ont disputé la Coupe du Monde U17 FIBA et qui étaient également présents l'année passée au Championnat d'Afrique U18 FIBA. Nous nous connaissons plutôt bien et j'espère que tout le monde sera prêt à en découdre le moment venu."TraoréTraoré

Cela fait peut-être 10 ans que le Mali n'a plus participé à une compétition U19, mais Traoré assure que lui et ses coéquipiers n'iront pas au Caire pour faire de la figuration.

"C'est clair, ce genre de tournois attirent les meilleurs jeunes joueurs du monde. Mais il y a un élément important qui plaide en notre faveur. Notre équipe repose sur un groupe de joueurs qui ont l'habitude de jouer ensemble. L'ossature de la sélection est constituée de basketteurs qui ont disputé la Coupe du Monde U17 FIBA et qui étaient également présents l'année passée au Championnat d'Afrique U18 FIBA," souligne Traoré.

Quatre des joueurs de l'équipe U18 du Mali - Lassana Haidara, Mahamadou Diawara, Moulaye Mamadou Sissoko et Blaise Keita - ont représenté leur pays l'été dernier à Saragosse, première apparition des Maliens à une compétition mondiale U17.

"Nous nous connaissons plutôt bien et j'espère que tout le monde sera prêt à en découdre le moment venu," dit Traoré.

Traoré voit même dans cette Coupe du Monde U19 FIBA l'opportunité, à titre personnel, de se préparer en vue du FIBA AfroBasket 2017.

"C'est toujours un grand honneur de représenter son pays lors d'un événement sportif. Je pense que cette compétition pourra me servir à montrer que je mérite ma place dans l'effectif qui se rendra au FIBA ​​AfroBasket 2017," déclare Traoré du haut de ses 18 ans. "C'est une bonne chose que cette Coupe du Monde U19 FIBA ait lieu quelques semaines avant le tournoi continental majeur."

Le FIBA AfroBasket 2017 se déroulera du 19 au 30 août en Angola. D'ici-là, Traoré pourrait tirer profit de sa participation à la Coupe du Monde U19 FIBA pour augmenter son capital confiance en vue du tournoi en Angola.

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