LUANDA (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - L'Angola a été pendant longtemps une des nations dominantes du basketball africain. Mais depuis quelques temps, l'Angola était un peu en retrait au niveau jeunesse. Raison pour laquelle la participation à la Coupe du Monde U19 FIBA 2017 est arrivée à point nommé pour ce pays à la recherche de son lustre d'antan.

L'Angola a bouclé le Championnat d'Afrique U18 FIBA 2016 sans perdre, obtenant ainsi son premier titre continental depuis 1988. Depuis 2008, il n'avait même plus atteint la finale. Ce qui signifie que l'Angola fêtera son retour à la compétition mondiale, à laquelle il n'a plus participé depuis 2009.

🇦🇴Angola are your new #FIBAU18Africa champions🏆 Congratulations to them 🎉
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— Nkunda Theo Dybak (@TheogeneDybak) July 31, 2016

"Notre participation à un tournoi d'une telle importance a beaucoup de signification pour nous, surtout parce qu'il fait suite à un processus que nous avons mis en marche il y a quatre ans à Madagascar, où nous avions remporté le Championnat d'Afrique U16 FIBA," précise le coach de l'Angola Manuel Silva, qui pourra compter à la Coupe du Monde U19 FIBA sur de nombreux joueurs qui étaient présents dans cette sélection U16.

"En 2013, nous nous sommes dit que le moment était venu de relancer nos équipes 'jeunesse' au niveau international. À cette époque-là, nous avions le sentiment de perdre du terrain par rapport à des pays comme le Mali et l'Égypte. Donc cette qualification pour le Caire est le résultat de toute notre détermination pour rivaliser avec les meilleures équipes du monde, une élite à laquelle nous pensons pouvoir appartenir."

Et Silva ne croit pas qu'il faudra attendre huit ans avant de revoir l'Angola briller sur la scène mondiale U19.

"J'espère que ceci marque le début d'un nouveau chapitre de notre histoire."

Le coach Manuel Silva veut écrire un nouveau chapitre de la riche histoire du basketball angolais

La fédération a reconnu la grande valeur de la Coupe du Monde U19 FIBA pour aider la transition des joueurs entre la sélection jeunesse et l'équipe senior, en se frottant aux meilleures formations hors d'Afrique.

"Pour la plupart de ces jeunes, c'est la dernière opportunité de jouer en catégorie jeunesse de haut niveau. C'est une étape importante en vue de la sélection senior," lâche Silva. "Celle-ci est actuellement en pleine transition générationnelle, il est donc d'autant plus important que ces jeunes hommes s'habituent à jouer à un haut niveau, afin de rétablir au plus vite la réputation de notre sélection senior."

L'Angola occupe le 29ème rang du classement mondial jeunesse FIBA, 2ème équipe africaine derrière l'Égypte, juste devant le Mali, avec des nations comme le Taipei chinois, le Japon et le Mexique en ligne de mire.

"Au cours des quelques dernières années, nous avions le sentiment que notre classement jeunesse FIBA ne reflétait pas le niveau que nous souhaitions avoir. Maintenant, avec ce groupe de joueurs qui a gagné deux championnats d'Afrique consécutifs et qui s'est qualifié pour le U19, nous pensons être de nouveau sur les bons rails," lance Silva.

"Cette qualification pour le Caire est le résultat de toute notre détermination pour rivaliser avec les meilleures équipes du monde, une élite à laquelle nous pensons pouvoir appartenir." SilvaSilva

En même temps, le coach sait que l'Angola aura droit à un vrai test au Caire (1-9 juillet), puisqu'il partage le Groupe D avec les USA, doubles champions en titre, l'Iran, champion d'Asie U18 FIBA et l'Italie, troisième du Championnat d'Europe U18 FIBA.

"Soyons honnêtes, c'est un tirage difficile pour nous," note Silva. "Nous rencontrerons les USA, sextuples vainqueurs de la compétition. Nous avons joué contre eux à la Coupe du Monde U17 FIBA 2014 - j'étais à la tête de l'équipe - et cela avait été le match le plus dur du tournoi. Mais c'est ça que représente une Coupe du Monde U19 FIBA : l'occasion d'apprendre au contact des meilleurs."

L'Angola fera sa sixième apparition au tournoi U19 et il s'est classé 13ème ou 14ème à chacune des ses cinq participations précédentes.

"Nous allons au Caire pour nous battre," dit Silva. "Ça sera difficile, mais nous sommes contents de notre situation actuelle. C'est un groupe de joueurs qui adorent l'adversité et nous ferons en sorte qu'ils puissent rentrer au pays avec le meilleur résultat possible."

Le retour de l'Angola à la Coupe du Monde U19 FIBA n'est qu'une étape.

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