SAN JUAN (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - Omar Gonzalez a repris les commandes des équipes nationales 'jeunesse' du Porto Rico en fin d'année passée, et il espère relancer le programme en dirigeant la sélection qui représentera le pays à la Coupe du Monde U19 FIBA 2017.

La dernière fois que les Portoricains ont participé à l'événement mondial U19, c'était en 2009, avec dans ses rangs Michael Rosario. Gonzalez estime que la génération actuelle saura profiter du tournoi au Caire (1-9 juillet) pour poursuivre son apprentissage, étape importante en vue de la reconstruction de l'équipe nationale senior.

"Nous avons le sentiment que la sélection senior devient gentiment âgée, il est donc important d'anticiper la transition avec les jeunes joueurs. Nous devons les y préparer," dit Gonzalez, qui a repris la direction technique du mouvement jeunesse en octobre dernier. "C'est une grosse responsabilité. Cette position requiert beaucoup d'investissement de soi. Nous pensons que nous pouvons améliorer notre classement mondial, et notre défi principal est de réussir à préparer le futur du basketball dans notre pays."

"Nous avons le sentiment que la sélection senior devient gentiment âgée, il est donc important d'anticiper la transition avec les jeunes joueurs. Nous devons les y préparer."GonzalezGonzalez

Après les JO de 2016, la nation des Caraïbes pointe actuellement au 17ème rang du Nike FIBA world rankings. Dans la catégorie 'garçons', elle se situe à la 18ème place, elle qui n'a plus participé à la Coupe du Monde U19 FIBA depuis 2009 et qui n'a pris part qu'à une seule Coupe du Monde U17 FIBA.

"Se retrouver face à un tel niveau d'opposition sera d'une grande aide pour eux et pour notre programme," insiste Gonzalez, dont l'équipe partage le Groupe B au Caire avec l'Égypte, la Lituanie et l'Allemagne. "Pour le futur, il est bien qu'ils puissent vivre ce genre d'expérience, pour mûrir. Sans oublier que ceci aidera notre fédération à grapiller des rangs dans les 'world rankings'."

Gonzalez dit que sa volonté, en tant que coach des U19 et directeur technique du mouvement jeunesse, est de donner aux joueurs du pays les moyens de leur ambition - avec à long terme un impact positif sur l'équipe nationale senior.

"Se retrouver face à un tel niveau d'opposition sera d'une grande aide pour eux et pour notre programme. Pour le futur, il est bien qu'ils puissent vivre ce genre d'expérience, pour mûrir. Sans oublier que ceci aidera notre fédération à grapiller des rangs dans les 'world rankings'."GonzalezGonzalez

"Les joueurs doivent comprendre tous les aspects du jeu, tant en défense qu'en attaque. Et ils doivent être capables d’appliquer les consignes de manière responsable et régulière," note Gonzalez. "Nous devons aussi passer plus de temps avec nos jeunes, afin de les préparer au mieux pour le futur du basketball dans notre pays."

Gonzalez a beaucoup d’expérience dans les compétitions majeures, lui qui a dirigé le Porto Rico à l’occasion de trois FIBA AmeriCup Women, au Tournoi de Qualification Olympique féminin en 2012 et qui a été assistant coach de la sélection masculine lors du Tournoi de Qualification Olympique en Serbie l’année dernière.

"Cette expérience m’est d’une grande utilité. Il est très important de comprendre ce qu’implique les tournois FIBA," remarque Gonzalez, dont la sélection a atteint les demi-finales du FIBA AmeriCup Women 2013.

"Je peux ainsi transmettre mon savoir aux jeunes et leur éviter des mauvaises surprises durant le tournoi. Je suis également en mesure des les préparer au niveau de compétition qui les attend au Caire."

Gonzalez espère que ses joueurs recroiseront le chemin de leurs adversaires, au niveau senior cette fois.

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