SAN JUAN (2016 FIBA Olympics Qualifying Tournaments) - Fidèle à ses propos, le nouveau coach du Porto Rico Eddie Casiano a fait appel au géant Peter John Ramos et au distributeur vétéran Carlos Arroyo pour constituer sa liste des 24 joueurs présélectionnés pour représenter le pays au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Belgrade.

Laissé à la maison par l'ancien sélectionneur Paco Olmos pour le Championnat des Amériques 2013 et la Coupe du Monde 2014, Ramos a aussi manqué la dernière campagne continentale, ne trouvant pas non plus grâce aux yeux de Rick Pitino.

Arroyo était également absent à Mexico City l'année passée, où le Porto Rico avait pris la cinquième place finale. Mais Casiano veut rassembler toutes les forces pour préparer le TQO, dans lequel les Boricuas seront opposés à l'Angola et la Serbie dans le Groupe A, avant de potentiellement affronter la République tchèque, le Japon ou la Lettonie en demi-finale. Seul le vainqueur du tournoi obtiendra un billet pour les JO de Rio de Janeiro.

Jose Barea, qui évolue aux Dallas Mavericks, fait aussi partie de la présélection. Il était le meilleur marqueur de l'équipe l'an dernier au Championnat des Amériques. Il tournait à plus de 20 points par match et en a même scoré 37 dans la victoire contre la République dominicaine.

L'année d'avant, Barea avait été le meilleur joueur de son pays à la Coupe du Monde en Espagne, avec des moyennes de 17 points, 9 passes décisives et 8 rebonds par match.

Il est rejoint dans la sélection par trois joueurs évoluant également en NBA: Shabazz Napier (Orlando Magic), Maurice Harkless (Portland Trail Blazers) et John Holland (Boston Celtics).

Le Porto Rico n'a plus figuré aux JO depuis 2004, année où il avait renversé les USA au premier jour du tournoi olympique et atteint les quarts de finale, finalement défait par l'Italie.

Les Portoricains ont pris part aux deux derniers TQO, mais ils ont à chaque fois échoué dans leurs tentatives de qualification pour les Jeux d'été.

Liste des 24 joueurs présélectionnés pour représenter le Porto Rico au Tournoi de Qualification Olympique de Belgrade: Shabazz Napier, Maurice Harkless, John Holland, Jose Juan Barea, Carlos Arroyo, Renaldo Balkman, Peter John Ramos, Carlos Rivera, Larry Ayuso, Angel Daniel Vassallo, Richard Chaney, Ramon Clemente, Jorge Bryan Diaz, Ricky Sanchez, Alex Galindo et David Huertas.

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