AUCKLAND (New Zealand) - Le coach de la Chine Xu Limin n'a pas connu une entrée en matière idéale dans le nouveau système de compétition des équipes nationales féminines FIBA, à l'occasion du Tournoi de pré-Qualification Olympique Féminin FIBA 2019 en Nouvelle-Zélande.

En effet, la Chine s'est immédiatement retrouvée sous pression en s'inclinant 81-80 contre la Corée lors de son premier match, de quoi appréhender la rencontre suivante contre les hôtes, avec comme enjeu une place dans les TQOF. Mais les protégées du Xu se sont imposées face aux Tall Ferns et qualifiées pour la phase suivante. De quoi ajouter davantage de saveur au processus.

"C'est devenu plus difficile de se qualifier, mais c'est une bonne chose pour le développement du basket féminin," dit le technicien.

Coach Xu estime qu'il y a encore des améliorations à apporter, mais ce système proposera à n'en pas douter plus de matchs intéressants. La perspective des JO de Tokyo 2020 a de quoi réjouir. Avant de prendre part au Tournoi de pré-Qualification Olympique Féminin, la Chine a dû passer par la FIBA Women's Asia Cup, une compétition au cours de laquelle elle a battu au bout du suspense l'Australie et dont elle a disputé la finale.

Les Chinoises ne sont plus qu'à une marche du Tournoi olympique de l'an prochain. La Chine sera l'hôte - à Foshan - de l'un des quatre TQOF. Les trois meilleures équipes de chacun de ces tournois se qualifieront pour les JO.

Le tirage au sort des différents groupes a eu lieu le 27 novembre à la Maison du Basket 'Patrick Baumann'. La Chine aura comme adversaires la Grande-Bretagne, la Corée du Sud et l'Espagne.

La sélection dirigée par le coach Xu est tête de série N° 2 de son groupe, conséquence de son classement actuel au 'FIBA World Ranking Women, présenté par Nike'. Ce nouveau classement, mis à jour le 21 novembre, voit la Chine pointer au 8e rang avec ses 560.3 points.

"C'est dur à évaluer, mais je pense que c'est assez juste," dit Xu au sujet du nouveau classement. "En toute honnêteté, nous ne voulons pas nous concentrer sur le classement. Nous voulons simplement faire de notre mieux à chaque match."

Une chose est sûre : si la Chine produit son meilleur basket à chacune de ses sorties, coach Xu et son équipe s'installeront vers les sommets de l'élite mondiale.

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