TOKYO (Japon) - Sur le point de disputer leur 10e finale du Tournoi Olympique Féminin, les USA voudront décrocher une 7e médaille d'or consécutive face au Japon, dont ce sera la toute première participation à une finale.

Quels sont les facteurs qui vont faire pencher la balance d'un côté plutôt que de l'autre ?

USA

Qualité et profondeur de banc

C'est une évidence, mais les USA regorgent de basketteuses talentueuses. Vraiment talentueuses. Non seulement en termes de profondeur de banc et d'options. L'équipe est très expérimentée avec des quintuples olympiennes comme Sue Bird et Diana Taurasi, mais elle dispose aussi de la brillante néophyte A'Ja Wilson et des inévitables Breanna Stewart et Brittney Griner. Que ce soit à l'intérieur, en transition ou à l'extérieur, les USA ont tous les atouts pour imposer leur loi et appliquer à la lettre les consignes de la coach Dawn Staley.

Breanna Stewart

Elle a peut-être connu une entrée en matière en douceur durant la phase de groupes, mais depuis, 'Stewie' est montée en puissance au point d'être une candidate très sérieuse au titre de MVP. Elle n'a pas beaucoup joué il y a cinq ans à Rio, mais elle est aujourd'hui la pièce maîtresse des USA. Si Stewart est performante, l'équipe l'est également. À l'aise tant à l'extérieur qu'à l'intérieur, elle sait tout faire. Si le Japon parvient à garder le match serré, ne soyez pas étonnés de voir Stewart faire la différence.

Les joueuses veulent gagner pour Bird et Taurasi

Bien sûr, aucune joueuse portant les lettres USA sur son torse ne devrait avoir besoin d'une raison supplémentaire de vouloir gagner la médaille d'or, mais en même temps qu'elles le font pour elles-mêmes et pour leur pays, les joueuses ont une motivation en plus : les légendaires Sue Bird et Diana Taurasi vont prendre leur retraite internationale à l'issue de ces JO et une 5e médaille d'or semble la meilleure sortie possible. Il paraît inconcevable de les imaginer quitter Tokyo avec un autre métal autour du cou.

Japon

Une vitesse d'exécution inégalée

Au Tournoi de Qualification Olympique Féminin FIBA d'Ostende (Belgique) l'année passée, une Belge avait ri quand elle avait dit que 'les Japonaises ne sont pas capables de courir - elles ne savent que sprinter'. Presque 18 mois plus tard, elles sont toujours tout aussi rapides, capables de créer des espaces et de se démarquer avec une aisance folle. Ceci leur donne l'avantage contre n'importe quelle équipe - y compris les USA.

Rui Machida

Ce que Machida est en train de réaliser dans ce tournoi ne sera jamais exagéré. Elle est époustouflante ! Incroyable ! Vous pouvez rajouter autant de qualificatifs que vous voulez, vous ne serez jamais proche de la réalité. Son record de 18 assists en demi-finale contre la France n'est que la pointe de l'iceberg. Il y a une semaine, nous avons rendu hommage à Sue Bird, qui venait de passer la barre des 100 assists lors de ses 5es JO. Machida en compte désormais 69 en seulement CINQ matchs. Rendez-vous compte !

Le destin de Tom Hovasse 

'Coach Tom' n'a eu de cesse de rappeler qu'il y a quelques années, lors de sa première conférence de presse en tant que coach du Japon, il avait dit que son rêve serait d'affronter les USA en finale des JO de Tokyo 2020. Nous y voilà. C'est déjà une formidable histoire pour celui qui a conduit le Japon vers sa première demi-finale, et maintenant sa première finale, avec pourquoi pas un titre olympique à la clé. Les USA restent sur une série de six sacres consécutifs et ils sont les grands favoris. Interrogé sur la manière de battre les USA, Hovasse répond : "Vous devez jouer comme nous aujourd'hui (contre la France) - vous devez marquer vos tirs à trois points et faire sortir leurs intérieures, puis finir en pénétration - c'est simple. Je ne crois pas que mes joueuses pensent tout à fait comme moi, mais j'en suis convaincu." Le travail qu'il a accompli pour faire du Japon l'une des équipes les plus divertissantes et uniques du basket féminin mondial lui vaut de nombreuses éloges. Ce coach flegmatique et attachant nous réserve peut-être encore une surprise. 

FIBA