TOKYO (Japon) - La France a pu chasser l'un de ses démons - avec cette défaite au FIBA Women's EuroBasket 2021, où le titre lui tendait les bras - en s'imposant avec panache face à la Serbie (91-76) à Tokyo.

La France s'est montrée mentalement très solide pour rebondir après le décevant revers contre le Japon 24 heures plus tôt en demi-finale. Elle décroche du coup sa deuxième médaille d'argent olympique après celle gagnée en 2012 à Londres.

Le tournant : La Serbie semblait distancée pour de bon au milieu du dernier quart-temps, mais elle a soudain réussi à semer le trouble dans les esprits français en signant un partiel de 12-0 pour revenir à 7 points. Les Françaises ont alors pu compter sur la verve d'Alix Duchet pour inscrire un panier capial alors qu'il ne restait qu'une seconde au chronomètre des 24 secondes. La Serbe Jelena Brooks a ensuite raté un lay-up sur l'action suivante. Il était dit que la Serbie ne reviendrait plus.

En chiffres : La Serbie a réalisé un 3-sur-4 à trois points au début du match, puis elle n'a pas fait mieux qu'un 2-sur-14 par la suite. La France a été solide à l'extérieure en transformant 52 % des ses tirs sur l'ensemble de la partie.

Les plus en vue : Cela a avant tout été un bel effort collectif, avec sept joueuses à 10 points ou plus. L’expérimenté duo composé de Sandrine Gruda et Endy Miyem a combiné pour 30 points. La rencontre a aussi été inoubliable pour la jeune Marine Fauthoux, auteure de 12 points. Mais c’est Gabby Williams qui a réussi la plus belle prestation d’ensemble avec 17 points, 8 rebonds et 4 assists.

À retenir :

La Serbie a espéré ramener la médaille de bronze au pays, la même qu’elle avait remportée il y a cinq ans à Rio. Mais ce match a paru être celui de trop pour les Serbes, épuisées mentalement et physiquement. Elles n’ont pas affiché leur ténacité, lucidité et énergie défensive habituelles. Cette fin n’est pas non plus celle dont rêvait secrètement Sonja Vasic, même si elle pourra se réconforter en songeant au sacre gagné au FIBA Women’s EuroBasket plus tôt cette année, avec le titre de MVP au passage.

Il ne faut toutefois rien enlever à la performance de la France, qui a totalement mérité cette victoire en faisant preuve d’une grande force de caractère après la désillusion face au Japon. Les Bleues ont montré qu’elles savaient aussi s’imposer dans des matchs importants et après la déception de Valence en juin, cette médaille de bronze n’en sera que plus belle, quand bien même leur bilan dans le tournoi (3-3) prouve un certain manque de constance. 

Elles ont dit : "Cela a été un tournoi et un été difficiles. Nous sommes passées par des hauts et des bas, mais nous avons toujours gardé la tête haute. Le bronze est une bonne manière de conclure cette compétition et une récompense pour tout notre travail pendant cet été. Après la défaite contre le Japon, cela a été dur, car nous étions vraiment très déçues. Nous avions tout donné et nous avions quand même perdu. Nous savions ensuite qu'un autre match nous attendait dans les 24 heures et que nous aurions à nous battre de nouveau. Tout le monde s'est servi de cette rage et de cette tristesse pour fournir un dernier gros effort." - Endy Miyem 

"C'était un match formidable. Nous souhaitions prendre notre revanche contre la Serbie après notre échec en finale du FIBA Women's EuroBasket. Nous voulions cette médaille de bronze. Je suis fière de mes joueuses et de mon staff." - Valérie Garnier, coach de la France

"Je suis en paix avec ma décision, je n'ai aucun regret. Il n'y a pas de quoi avoir honte, nous avons vécu beaucoup de choses à titre individuel ces derniers mois passés ensemble. Autant je suis triste, autant je suis fière de cette équipe." - Sonja Vasic, au sujet de son dernier match avec la Serbie

"Cela a été un plaisir et un honneur de faire partie de cette équipe toutes ces années, malgré les hauts et les bas. Je n'ai jamais eu aucun problème à revêtir ce maillot, y compris tout l'été. Cet été a été le meilleur, mais le plus dur aussi. Merci aux filles d'avoir été là. Je serai toujours fière d'être Serbe. Je serai pour toujours la plus grande fan de la Serbie, dans tous les sports, mais en particulier en basket féminin." - Jelena Brooks, dont c'était également le dernier match en sélection serbe

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