SAN FRANCISCO (USA) - Stephen Curry a déjà tout fait dans le basket, à une exception près : représenter les USA dans un Tournoi Olympique.

Cette lacune sera comblée dans trois mois lorsqu'il participera au Tournoi Olympique de Paris 2024.

Sous le maillot des Golden State Warriors, le double champion du monde (2010 et 2014) a remporté à deux reprises le titre de MVP de la saison et à quatre reprises le titre NBA. Au cours de sa fantastique carrière, Curry n'a cependant jamais disputé les JO avec la Team USA, c'est pourquoi l'un des joueurs les plus influents de sa génération a décidé de le faire cet été en France.

Curry fait en effet partie de la liste récemment dévoilée par USA Basketball en vue de l'événement planétaire qui aura lieu fin juillet-début août.

« Je me réjouis énormément », a-t-il confié sur NBA TNT. « J'ai joué deux Coupes du Monde FIBA, j'ai de l'expérience internationale. Mais je n'étais pas là en 2016 et 2021, je suis donc très heureux d'avoir cette chance. »

Même si son rôle précis en sélection nationale reste encore à définir, il semble acquis que son coach à Golden State Steve Kerr, à la tête de la Team USA, trouvera le meilleur moyen d'utiliser Curry dans l'optique de la conquête d'une cinquième médaille d'or olympique consécutive.

« J'AI 36 ANS ET JE NE SAIS PAS SI UNE TELLE OCCASION SE REPRÉSENTERA À MOI. JE VEUX PROFITER DE CET ÉTÉ. »  

« C'est évident que nous aurons une formidable équipe. Je connais Coach Kerr et son approche. Il est entouré de supers coachs. Être à Paris pour représenter son pays au plus haut niveau, il n'y a rien de plus beau », souligne Curry.

« Je suis impatient de vivre la Cérémonie d'ouverture et de voir les autres athlètes prendre part à leurs disciplines. Nous voulons évidemment nous parer d'or et comme ce sera ma première expérience dans ce contexte, je suis très impatient. J'ai 36 ans et je ne sais pas si une telle occasion se représentera à moi. Je veux profiter de cet été. »

Durant la série en cours de quatre titres olympiques consécutifs, les USA sont deux fois venus péniblement à bout de l'Espagne en finale (2008 et 2012) et ils sont passés tout proche de la défaite contre la France il y a trois ans à Tokyo.

La France, hôte des JO de cette année, a poussé les USA dans leurs tout derniers retranchements au Japon (victoire 87-82 des Américains)

Engagés dans le Groupe C au Tournoi Olympique, les USA débuteront leur quête d'un cinquième titre de suite avec des confrontations face à la Serbie, au Soudan du Sud et au vainqueur du Tournoi de Qualification Olympique FIBA de San Juan (Porto Rico). Ce tournoi regroupera les équipes suivantes : Porto Rico, Lituanie, Italie, Mexique, Bahreïn et Côte d'Ivoire.

« Nous sommes en train de mettre sur un pied une fantastique équipe. Nous savons bien sûr qu'il n'y a rien d'acquis. Il faudra être animé de la bonne énergie. Je suis impatient de vivre ce qui nous attend cet été », a commenté Curry dans un entretien accordé à NBA TV.

Même âgé de 36 ans, Curry reste l'un des meilleurs joueurs actuels. Il vient d'ailleurs de recevoir le prix de "2023-24 Kia NBA Clutch Player of the Year", devançant l'ancienne star des USA DeMar DeRozan et la superstar du Canada Shai Gilgeous-Alexander lors de l'attribution de cette récompense.

Ce prix est la reconnaissance de l'impact d'un joueur dans les cinq dernières minutes d'un match ou en prolongation, lorsque le résultat final est décidé de cinq points ou moins. Curry a été le meilleur de la ligue dans ce registre en inscrivant 189 points dans ces situations.

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