VILLEURBANNE (France) - La retraite internationale approche à grands pas pour Nando de Colo, après une longue et fructueuse carrière avec les Bleus.

Talent précoce qui a frappé fort lors de ses débuts en équipe de France senior avec 28 points inscrits contre la Belgique en 2008, De Colo fait indéniablement partie des meilleurs joueurs de l'histoire de son pays.

Il a gagné le FIBA EuroBasket 2013, il a figuré dans le "All-Star Five" du FIBA EuroBasket 2015 organisé en France et conclu au 3e rang par son équipe, et il a été l'un des piliers de la sélection française médaillée d'argent aux JO de Tokyo en 2021.

Arrivant en fin de contrat avec l'ASVEL à l'issue de la saison en cours, De Colo pourrait poursuivre sa carrière professionnelle. Aucune décision n'a encore été prise.

Mais qu'en est-il de son parcours avec les Bleus ?

Il confie à Euroleague France : « La seule chose dont je suis sûr est la suivante : cet été, ce sera ma dernière campagne en équipe de France. J'entreprendrai tout pour faire partie de l'aventure et faire en sorte qu'elle soit mémorable. »

La France annoncera son effectif le 16 mai. Combien de joueurs figureront sur la liste préliminaire ? Le coach Vincent Collet a récemment dit que le plus dur sera, pour une fois, de choisir les meneurs. Le camp d'entraînement promet d'être extrêmement compétitif.

Le scénario de rêve pour De Colo, dont la saison a été émaillée par les blessures, serait de contribuer à la conquête du titre olympique à Paris. Les Français en étaient passés tout près il y a trois ans au Japon, s'imposant contre les USA lors du premier match et poussant les Américains dans leurs derniers retranchements en finale avant de devoir se contenter de la médaille d'argent.

Les USA avaient en effet finalement trouvé les ressources nécessaires pour triompher 87-82.

De Colo a fait son retour en sélection pour la Coupe du Monde FIBA 2023, mais les défaites concédées face au Canada et à la Lettonie au premier tour ont prématurément anéantis les espoirs de podium de la France, très modeste 18e du tournoi mondial.

La Lettonie a barré la route de la France en Asie l'an dernier (défaite 86-88)

« Est-ce qu'aujourd'hui on ose dire qu'on vise la médaille d'or, comme l'année dernière ? », s'interroge-t-il.

« Je ne sais pas. Nous avons clairement pris un coup de massue l'été passé, ça a été une énorme déception. Cela a été la douche froide, car tout est arrivé très vite.

« Là-bas, deux matchs ont tout changé. Nous n'avons pas réussi à nous ressaisir ensuite. Nous nous sommes éparpillés dans la difficulté et nous avons souffert après cela.

« J'espère que cet été, nous montrerons que nous avons retenu la leçon de 2023 et que dès le début, pas du tournoi mais de la préparation, nous serons tous prêts à nous impliquer totalement pour le collectif. »

« Après, c'est clair, le fait de jouer à domicile engendrera une certaine pression. Ce sera à nous de faire du mieux possible avec les moyens dont nous disposerons. »

De Colo amènerait d'excellents atouts avec lui, notamment sa polyvalence, si importante il y a trois ans à Tokyo.

« Lorsque nous avons décroché la médaille d'argent aux JO, c'était parce que Frank (Ntilikina) et Andrew (Albicy) s'étaient blessés et que du coup, j'ai joué en 1. »

« LA SEULE CHOSE DONT JE SUIS SÛR EST LA SUIVANTE : CET ÉTÉ, CE SERA MA DERNIÈRE CAMPAGNE EN ÉQUIPE DE FRANCE. »

Au Japon, il a tourné avec des moyennes de 13,5 points, 6,2 assists et 4,5 rebonds par match. En finale face aux USA, De Colo a été brillant, terminant la rencontre avec 12 points, 7 assists et 5 rebonds. 

« D'un été à l'autre, mon rôle peut changer. Nous devons en discuter avec le coach et voir ce que nous pouvons faire. »

Sans oublier toute son expérience.

« Je sais qu'aujourd'hui, ce que je peux apporter à l'équipe est mon expérience, acquise lors de trois Olympiades auxquelles j'ai participé avec les Bleus », indique-t-il.

« Nous allons faire de notre mieux pour décrocher une médaille car nous avons à quel point il est douloureux de passer tout un été à s'entraîner et à jouer et de repartir les mains vides. Après l'été, ce sera la fin d'un cycle pour moi. »

De Colo avoue même que si les JO n'avaient pas été attribués à la France, il aurait probablement agi différemment. 

« Si l'organisation des JO n'avait pas été attribuée à la France, j'aurais peut-être déjà pris ma retraite internationale. Mais je crois que je suis encore en mesure d'aider l'équipe. C'est un honneur de pouvoir porter le maillot de la France, ce d'autant en sachant que la compétition aura lui à domicile. »

Qu'il dispute les JO de cet été ou pas, De Colo est assuré de compter parmi les meilleurs joueurs de l'histoire de l'équipe nationale de France. Cet été pourrait marquer la fin de carrière internationale de nombreuses stars du basketball mondial. L'Espagnol Rudy Fernandez a par exemple récemment annoncé que la campagne qui attend la sélection espagnole (avec d'abord le TQO de Valence pour essayer d'obtenir la qualification pour le Tournoi Olympique) sera sa dernière sous ses couleurs nationales.

Profitons de voir à l'œuvre ces légendes tant que nous le pouvons !

 FIBA