MIES (Suisse) - L’ambition de monter pour une seconde fois consécutive sur le podium olympique suite au tirage au sort de la semaine passée semble avoir été servie pour les équipes nationales françaises.

Les hommes, qui ont terminé la Coupe du Monde FIBA 2023 à une très décevante 18e place, partagent le Groupe B avec l’Allemagne, championne du monde en titre, le Japon et le vainqueur du Tournoi de Qualification Olympique FIBA de Riga (Lettonie).

« CE SERA L’UN DES TOURNOIS LES PLUS DIFFICILES DE L’HISTOIRE. »

Les femmes se trouvent quant à elles également dans le Groupe B du tournoi féminin, aux côtés du Canada, du Nigeria et de l’Australie.

« Ce sera l’un des tournois les plus difficiles de l’histoire », commente le coach des Bleus Vincent Collet par visioconférence depuis les USA, tout en se montrant plutôt satisfait du tirage.

Si la Lettonie remporte le TQO de Riga, elle retrouvera la France dans le Groupe B

« Mon premier souhait était d’éviter la Serbie, parce que si (Nikola) Jokic vient et qu’il est associé à (Vasilije) Micic, elle devient la seconde favorite pour le sacre olympique après les USA. »

Le coach de la sélection féminine Jean-Aimé Toupane, confie en conférence de presse : « Chaque match sera comme une finale. Je pense qu’à ce niveau, toutes les 12 équipes ont de bons arguments à faire valoir. Notre approche aurait été la même, indépendamment du tirage au sort. Si vous voulez avoir du succès, vous devez savoir garder votre calme. »

La France, qui a battu l’Australie à Sydney il y a deux ans, retrouvera les Opals sur son chemin

Que ce soit chez les hommes ou chez les femmes, la France respectera ses adversaires, tout en abordant avec confiance la compétition. Elle jouera à la maison et ses deux sélections ne manquent pas de talent.

Il y a quelques années à Tokyo, les Bleus avaient battu les USA en ouverture, puis ils les avaient poussés jusque dans leurs tout derniers retranchements dans le match pour la médaille d’or.

« J’étais nerveux avant le tirage au sort, mais en même temps, j’avais des papillons dans le ventre. Maintenant que nous connaissons nos adversaires, la préparation peut vraiment commencer. Il y a une réelle excitation autour de ce Tournoi Olympique », admet Collet.

La France, qui devrait pouvoir compter sur la présence de Victor Wembanyama, n’a par contre pas pu éviter l’Allemagne dans son groupe, sacrée championne du monde l’année passée après avoir notamment successivement battu la Lettonie en quarts de finale, les USA en demi-finales et la Serbie en finale.

La France et l'Allemagne se sont affrontées au FIBA EuroBasket 2022

« L'an dernier déjà, j'avais anticipé que l'Allemagne irait loin dans le tournoi, mais beaucoup de gens avaient sous-estimé la valeur de l'équipe en dépit du nombre de joueurs NBA qu'elle alignait. Nous avions remporté notre duel en 2019 et elle était passée proche de devenir championne d'Europe en 2022. Il  a une logique dans ce qui lui arrive en ce moment, elle dispose d'une équipe très forte », souligne Collet.

« Nous devrons finir à la première place du groupe. »

Toupane a coaché la sélection féminine à la Coupe du Monde Féminine FIBA 2022 en Australie et l'été dernier au FIBA Women's EuroBasket. Il a également dirigé les Bleues lors du Tournoi de Qualification Olympique Féminin FIBA de Xi'an, où la France a impressionné en surclassant successivement Porto Rico, la Chine et la Nouvelle-Zélande.

« Nous sommes contents de connaître nos futurs adversaires. Chaque match sera un défi. Rien ne sera facile. Nous aurons à faire face à des équipes athlétiques : Canada, Australie et Nigeria. Ce sera un aspect important au-delà de la tactique. »

« Nous avons l'ambition et l'envie d'aller le plus loin possible », ajoute le technicien français.

Boris Diaw et Céline Dumerc, deux des grandes légendes du basket tricolore, étaient présents lors du tirage au sort organisé à la Maison du Basketball Patrick Baumann à Mies. Ils occupent tous deux le poste de manager des sélections nationales dans lesquelles ils ont si longtemps évolué.

Ils incarnent un glorieux passé de la France.

Diaw s'est exprimé au sujet de la pression qui sera exercée sur la France au vu de son statut d'hôte de l'événement.

« D'un côté, le public nous aidera à nous sublimer, mais il est indéniable que cela ajoute en même temps de la pression sur l'équipe. À nous de la gérer au mieux », commente-t-il.

Céline Dumerc, présente au tirage au sort, avait été l'une des meilleures joueuses des JO de Londres en 2012

Il revient aussi sur la possibilité de retrouver la Lettonie, qui avait renversé la France au tournoi mondial de l'an dernier, sous réserve de qualification des hôtes du TQO de Riga en juillet.

« C'est vrai que la Lettonie aura un petit avantage dans ce TQO, car elle jouera à domicile et elle sait se sublimer devant son public », note Diaw.

« Il est évident que suite à notre défaite contre elle à la Coupe du Monde FIBA 2023, nous sommes tout à fait conscients de la valeur de cette équipe. De plus, Kristaps Porzingis devrait faire son retour en sélection. C'est un joueur majeur et il n'avait pas joué en Asie, blessé. Si la Lettonie se qualifie, cela promet un match délicat. »

Dumerc, qui avait brillé au Tournoi Olympique Féminin de Londres en 2012 pour conduire la France jusqu'en finale, sait que le danger viendra de partout.

« Oui, c'est un groupe assez équilibré. Si nous prenons en considération les résultats de la dernière Coupe du Monde Féminine FIBA 2022, nous affronterons deux équipes qui ont terminé dans le Top 4, donc deux grosses équipes, plus le Nigeria... Ce ne sera pas facile.

« Est-ce que nous nous attendions à mieux ? Honnêtement, ce sont les JO, donc tous les groupes proposeront de gros défis quoi qu'il en soit. Nous devrons imposer notre jeu et gagner des matchs pour pouvoir aller loin dans la compétition. »

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