MIES (Suisse) - L'année 2021 offrira de très belles compétitions, dont les plus attendues seront certainement le Tournoi olympique et les Tournois de Qualification Olympique FIBA.

Nous avons demandé à quatre de nos éditorialistes - Julio Chitunda, Igor Curkovic, Sajjatam Kulsomboon et Jeff Taylor - de partager leurs sentiments et leurs pronostics pour le passionnant été à venir.

Avant de mettre vos casquettes d'experts, quel pronostic un peu fou feriez-vous concernant les Tournois de Qualification Olympique FIBA qui se dérouleront à Belgrade, Kaunas, Split et Victoria ?

Igor Curkovic : Coach Aco Petrovic et le Brésil vont semer le trouble dans la Croatie natale d'Aco. Ce serait une attitude parfaitement croate de gâcher la fête de l'hôte et je ne serais pas étonné de voir une équipe brésilienne plus unie et solidaire que jamais venir gagner le tournoi au nez et à la barbe des Croates.

Jeff Taylor : Enlevons les gants ! Le Canada s'en sortira chez lui. En quoi cela est-il fou ? Et bien parce que le Canada fait partie des moins bons élèves du basket international de ces deux dernières décennies. Quand tout semble en place pour eux, ils échouent finalement. Ils n'ont souvent pas été à la hauteur, n'ont pas été performants et n'ont pas été en réussite, la faute parfois à des effectifs certes trop limités. Alors oui, c'est un pronostic un peu fou. Sous les ordres du coach Nick Nurse, le Canada battra la Grèce en finale et décrochera son billet pour les JO de Tokyo.

Julio Chitunda : Qui ne souhaiterait pas assister à un clash Slovénie vs Lituanie dans n'importe quelle compétition ? Si vous aimez le basket, arrangez-vous impérativement pour assister à cette confrontation à ne pas manquer. Et même si j'admire la ferveur des fans lituaniens (n'oublions pas que le basket est le sport N° 1 dans ce pays), je dis que la Slovénie sortira vainqueure de ce duel et s'embarquera pour Tokyo.

Les hôtes de ces quatre TQO auront fort à faire et je suis convaincu qu'il y aura quelques surprises. Pas seulement à Kaunas, mais aussi à Split, où je vois bien le Brésil d'Aco Petrovic s'imposer contre la Croatie et terminer en tête du groupe.

Sajjatam Kulsomboon : J'adorerais voir la Chine gagner le TQO de Victoria, mais cela ne semble que peu probable au vu de la qualité de son groupe. Mon pronostic un peu fou reste toutefois que les Chinois feront mieux qu'attendu contre le Canada et la Grèce. Tout le monde les a déjà écartés de la lutte pour la qualification olympique, or j'estime qu'ils ont les moyens de faire bien plus que de la figuration.

Au final, quelles sont selon vous les quatre équipes qui se qualifieront pour le Tournoi olympique masculin ?

Igor Curkovic : J'aurais évidemment envie que la Croatie soit l'une d'elles, mais je dirais Brésil, Canada, Slovénie et Serbie.

Jeff Taylor : En plus de mon pari risqué avec le Canada, je miserais sur la Lituanie, la Serbie et à cause d'Aco Petrovic, sur le Brésil. Petrovic a trouvé les solutions à la tête de la Croatie en 2016 et j'ai l'intime conviction qu'il aura à cœur de prouver toutes ses qualités au TQO de Split, dans sa Croatie natale.

Julio Chitunda : Même si j'adorerais voir des équipes africaines (Angola, Sénégal et Tunisie) se qualifier, je dirais en toute lucidité Slovénie, Brésil, Canada et Serbie.

Sajjatam Kulsomboon : Tout le monde semble s'accorder sur les qualifications de la Serbie et du Brésil, ainsi que sur celle du Canada, qui priverait la Chine d'une 10e participation consécutive aux JO. En ce qui concerne le TQO de Kaunas... je désigne à contre-cœur la Lituanie, car cela signifierait que la Slovénie (et Luka Doncic) ne seraient pas présents à Tokyo. Si mon pronostic est erroné et que la Slovénie obtient finalement son billet pour le Japon, je me considérerais quoi qu'il en soit comme gagnant.

Certes, le tableau complet n'est pas encore connu. Mais quel est le joueur que vous vous réjouissez le plus de voir à l'œuvre à Tokyo ?

Igor Curkovic : Damian Lillard. Sans aucun doute. Voire mieux : Dame et Steph Curry ensemble. Si cela arrive, les matchs ne seront qu'accessoires : je regarderai tous leurs entraînements et je les mettrai au défi d'un jeu de 'HORSE'. Le perdant devra rester tout près de la ligne des trois points et ne pourra pas tenter de tirs depuis les logos posés sur le parquet.

Jeff Taylor : N'importe quel joueur portant le maillot du Nigeria. Sérieusement, le très aérien Josh Okogie.

Julio Chitunda : Si je peux choisir trois joueurs plutôt qu'un seul, je dirais l'Australien Patty Mills, l'Argentin Facundo Campazzo et l'Américain Jayson Tatum. Et si vraiment je ne dois en désigner qu'un seul, j'opterais pour Campazzo, qui va selon moi survoler ces JO de Tokyo. D'ailleurs, sa récente intégration en NBA aurait dû se faire il y a bien longtemps déjà.

Sajjatam Kulsomboon : Observer Facundo Campazzo tout au long de la Coupe du Monde FIBA 2019 a été une véritable joie et je me réjouis de le revoir à l'œuvre aux JO. Mais vous savez quoi ? J'ai toujours aimé les belles histoires et je suis impatient de voir ce dont est capable Rui Hachimura. Il incarne le futur du basket japonais et il participera à ses premiers JO devant son public. Je ne veux surtout pas manquer ça.

Après Pau Gasol en 2008, Patty Mills en 2012 et Bojan Bogdanovic en 2016, qui terminera meilleur marqueur de la compétition en 2020 ?

Igor Curkovic : Bogdan Bogdanovic ou Evan Fournier. Bogdan, si la Serbie se qualifie pour les JO. Evan, si la Serbie n'est pas présente à Tokyo, comme ça j'ai encore des chances d'avoir vu juste puisque la France est déjà assurée d'être là.

Jeff Taylor : L'Australie est déjà qualifiée et elle aligne probablement le meilleur marqueur du basket international de ces dix dernières années en la personne de Patty Mills. C'est donc lui que je choisis. 

Julio Chitunda : Patty Mills aussi. Il est au sommet de son art, il connaît parfaitement le basket international et les JO de Tokyo seront la confirmation de son amour pour le maillot des Boomers. Si l'Australie ne monte pas sur la plus haute marche du podium, Mills pourra se consoler avec le prix du meilleur marqueur.

Sajjatam Kulsomboon : Rui Hachimura aura d'ici-là deux années d'expérience NBA. Tout le pays voudra venir le voir jouer. Il a le talent, il est motivé et il pourra compter sur le soutien inconditionnel des fans locaux. Je le vois bien finir meilleur marqueur à Tokyo.

La question ultime : quel pays décrochera la médaille d'or du Tournoi olympique et lesquels l'accompagneront sur le podium ?

Igor Curkovic : Les USA remporteront l'or. L'Australie montera sur le podium. Et une leçon retirée du basket international durant toutes ces années : toujours compter sur la présence de l'Espagne à l'une des trois premières places. Toujours. Donc le podium sera composé des USA, de l'Australie et de l'Espagne.

Jeff Taylor : Ces JO seront les plus ouverts depuis 2004. Les dieux du basket oseront-ils encore punir Patty Mills et Joe Ingles en les privant une nouvelle fois de podium lors d'un événement majeur ? Je pense que oui. Je vois un copier-coller de 2016, avec dans l'ordre USA, Serbie et Espagne.

Julio Chitunda : Tout va dépendre de l'effectif aligné par les USA. Avec Kevin Durant, Stephen Curry et LeBron James, les USA gagneront le tournoi devant l'Australie et l'Argentine. S'ils sont absents et que l'équipe ressemble à celle de la Coupe du Monde FIBA en Chine de l'an dernier, je prédis Australie, Argentine et France.

Sajjatam Kulsomboon : Cela dépendra beaucoup des Américains présents pour l'occasion, mais je suis convaincu que les USA voudront impérativement se racheter de leur 7e place à la Coupe du Monde FIBA 2019 en remportant l'or olympique. Pour compléter le podium, je vois l'Espagne se parer d'argent et l'Argentine de bronze, car je n'ai jusqu'à présent aucune raison de douter des deux finalistes de la dernière Coupe du Monde FIBA. Désolé, l'Australie. 

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