MADRID (2016 Rio Olympics) - Juan Carlos Navarro s'apprête à disputer une cinquième Olympiade consécutive pour l'Espagne, lui qui fait partie de la liste des 20 joueurs présélectionnés que le coach Sergio Scariolo a présentée lundi. 

Le MVP de l'EuroBasket 2011 a défendu les couleurs de son pays à la Coupe du Monde 2014, mais il était absent de l'équipe qui a remporté l'EuroBasket 2015 en France.

La liste comprend plusieurs vétérans, mais aussi quelques jeunes joueurs talentueux. Tout le monde se retrouvera le 1er juillet à Madrid pour débuter le camp d'entraînement sous les ordres de Scariolo et de ses assistants.

L'Espagne pourrait reconduire une sélection très similaire à celle qui s'était inclinée en finale des JO de 2008 et de 2012 contre les USA, notamment avec Navarro. Le basketteur de 36 ans a été l'une des meilleures armes offensives de son pays contre les Américains aux JO.

En 2008, il avait inscrit 18 points, mais il n'avait pas pu empêcher les USA de remporter le match pour la médaille d'or à Pékin, 118-107. Quatre ans plus tard à Londres, Navarro avait marqué 21 points, mais les Américains s'étaient à nouveau imposés, 107-100. Même dans la défaite en quart de finale des JO d'Athènes en 2004, Navarro avait comptabilisé 17 points.

Scariolo aura des choix à faire parmi ses arrières. Sergio Llull, Sergio Rodriguez, Pau Ribas et Guillem Vives faisaient partie de la sélection l'année passée et figurent sur la liste préliminaire.

Les deux meneurs NBA Ricky Rubio et Jose Calderon, absents de l'EuroBasket 2015, y sont aussi.

"La présence de trois meneurs a toujours été une nécessité pour moi, parce que c'est le point de départ de tous nos systèmes," dit Scariolo. "La condition physique de Navarro est meilleure que ces dernières années."

Pau Gasol est assuré d'être pris, mais l'incertitude règne autour de son frère, Marc Gasol, qui est toujours convalescent après s'être cassé le pied en début d'année. Marc a en tout cas été inclus dans la liste des 20 présélectionnés.

"Marc Gasol n'a pas encore reçu le feu vert médical," précise Scariolo.

Nikola Mirotic a fait ses débuts en équipe nationale senior l'été dernier et l'unique position accordée à un joueur naturalisé semble lui être promise, puisque Serge Ibaka ne pourra pas rejoindre ses compatriotes. Scariolo reconnaît que Mirotic est un joueur important, mais il admet : "Ne pas pouvoir compter sur Serge Ibaka n'a pas été un soulagement, mais plutôt un coup dur, parce qu'il est toujours préférable d'avoir le choix."

Scariolo sait que si son équipe souhaite atteindre son apogée aux JO, elle devra battre les USA. Ces derniers devront composer sans certains des joueurs qui avaient conquis le titre mondial en Espagne. Stephen Curry ou LeBron James ne seront certes pas là, mais Kevin Durant et Kyrie Irving oui.

"Mis à part les joueurs qui manqueront, je pense que l'équipe américaine sera meilleure que celle qui a gagné la finale en Espagne en 2014," souligne Scariolo.

L'Espagne aura l'avantage d'avoir Scariolo à sa tête, un coach qui a conduit la sélection à plusieurs de ses plus grands moments. Plutôt que de s'étendre sur la disponibilité ou non de Gasol et les petits soucis de certains autres, Scariolo veut se concentrer sur la préparation.

"Une fois que nous aurons commencé à nous entraîner, ce qui redeviendra le centre de toutes les attentions, c'est le basketball, plus les histoires de blessures," s'impatiente-t-il.

"Le processus de sélection se fera progressivement. Nous choisirons les 12 à l'issue de notre dernier match amical, tout en prenant évidemment en considération les sensations de l'équipe."

"Nous débuterons la préparation avec de nombreux jeunes joueurs prometteurs qui pourront en profiter. Nous avons été contraints d'élargir notre cadre pour compenser les petits pépins physiques (de certains). Nous nous réjouissons de commencer."

FIBA