ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - La course pour les cinq billets qualificatifs dévolus à l'Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2023 a franchi une étape supplémentaire avec la conclusion du premier tour des Éliminatoires Zone Afrique au tout début du mois de juillet.

Depuis le commencement de cette campagne qualificative, seuls la Côte d'Ivoire et le Soudan du Sud sont restés invaincus. Quatre équipes ont été éliminées et les 12 équipes qui participeront au deuxième tour sont désormais connues. 

Nous avons choisi de faire un petit point sur la situation maintenant que la première phase est terminée.

NOTE : Entre parenthèses, la différence de classement par rapport à l'édition précédente, publiée en juin.

 

#1 SOUDAN DU SUD  (+4)

Bilan : 6-0 dans le Groupe B
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 11e

Le basket africain est entré dans une nouvelle ère, un changement que le Soudan du Sud incarne parfaitement.

Alors que les traditionnelles nations dominantes d'Afrique comme l'Angola, le Nigeria, le Sénégal et la Tunisie connaissent cette fois plus de difficultés pour se frayer un chemin jusqu'à la Coupe du Monde FIBA 2023, le Soudan du Sud continue d'impressionner. 

Les Sud-Soudanais ont passé avec brio les différents tests qui leur ont été proposés, notamment en battant à deux reprises la Tunisie, championne continentale en titre, durant le premier tour des Éliminatoires Zone Afrique. La sélection sud-soudanaise, dont c'est la première participation à cette compétition, poursuit ainsi son formidable conte de fées.

Considérée par beaucoup comme la meilleure équipe africaine du moment, le Soudan du Sud semble inarrêtable. Son bilan de 6-0 avant d'aborder le deuxième tour est déjà un fantastique accomplissement.

#2 CÔTE D'IVOIRE  (-1)

Bilan : 6-0 dans le Groupe C
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 5e

Avant le deuxième tour du Groupe C plus tôt dans le mois, la question la plus fréquemment posée était de savoir si les Ivoiriens étaient capables de battre deux fois l'Angola, ancien champion continental. Ils l'ont non seulement fait, mais ils sont aussi parvenus à maintenir leur invincibilité jusqu'à présent.

L'Angola, la République centrafricaine et la Guinée se sont montrés menaçants à plusieurs reprises, mais les Éléphants ivoiriens ont su profiter de l'avantage du terrain pour affirmer leur solidité et s'imposer parmi les candidats les plus sérieux à l'une des cinq places qualificatives pour la Coupe du Monde FIBA 2023. 

#3 ÉGYPTE  (+1)

Bilan : 5-1 dans le Groupe D
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 6e

En dominant largement le Sénégal (76-43) - plus grosse défaite des Sénégalais contre l'Égypte - et en surclassant la République démocratique du Congo et le Kenya lors de ses trois derniers matchs du Groupe D, l'Égypte a envoyé un message clair sur ses intentions de participer à la Coupe du Monde FIBA 2023.

Les Pharaons ont proposé un jeu attractif, en particulier en défense, et ils ont fait preuve d'une grande concentration. Ils ont également pleinement tiré profit de l'avantage de jouer leurs ultimes matchs à domicile pour s'adjuger la tête du Groupe D au début du mois de juillet. 

La cohésion de la sélection égyptienne a été décisive pour complètement se relancer dans la course aux places pour le tournoi mondial. Les prestations du duo composé d'Assem Marei et d'Anas Mahmoud sont parmi les principales raisons de sa progression dans ce classement.

#4 CAP-VERT  (+6)

Bilan : 3-1 dans le Groupe A
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 10e

Le Cap-Vert est arrivé à Kigali en occupant la dernière place du Groupe A, mais il en est reparti avec le premier rang après ses succès contre le Nigeria pour la seconde fois consécutive et contre l'Ouganda.

Avec l'annulation du bilan de 2-1 du Mali suite à son forfait, le Cap-Vert, battu par le Mali lors du premier tour en novembre 2021, a reçu d'un coup une véritable bouffée d'oxygène.

Il y a toutefois d'autres raisons qui expliquent pourquoi le Cap-Vert se retrouve désormais en si bonne position dans les Éliminatoires Zone Afrique : sa cohésion et la présence de Walter Tavares. L'intérieur du Real Madrid est un formidable joker pour la sélection cap-verdienne, et si vous ajoutez à ses côtés les excellents Ivan et Joel Almeida, Williams Tavares et l'expérimenté coach Emanuel Trovoada, vous aurez de la peine à imaginer que le Cap-Vert est un néophyte dans les Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA. 

#5 TUNISIE  (-3)

Bilan : 4-2 dans le Groupe B
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 2e

Les deux défaites de la Tunisie contre le Soudan du Sud - en dépit de la présence de Michael Roll et de Salah Mejri lors de la 2e confrontation - n'ont pas seulement surpris la planète basket, elles ont aussi soulevé une question : les champions d'Afrique en titre sont-ils encore capables de rivaliser avec des équipes disposant de joueurs plus jeunes et plus athlétiques ?

Et quand le coach de la Tunisie Dirk Bauermann admet que « Ils (les Sud-Soudanais) étaient meilleurs dans tous les secteurs du jeu, ils étaient plus forts défensivement, ils ont mieux fait circuler le ballon (19 assists) et ils ont été plus adroits à trois points », cela explique pourquoi les Tunisiens n'ont gagné que deux de leurs trois matchs à Kigali. 

À la fin du premier tour des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2019, la Tunisie affichait un bilan de 6-0, alors qu'elle doit actuellement se contenter d'un bilan de 4-2, ce qui signifie qu'elle devra bien préparer les échéances de fin août face à la République démocratique du Congo, à l'Égypte et au Sénégal, trois équipes ambitieuses.

#6 RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO  (+5)

Bilan : 4-2 dans le Groupe D
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 13e

Quelques jours avant le début du deuxième tour du Groupe D à Alexandrie, le coach de la sélection congolaise Thomas Druout a dit aux médias que la grande force de son équipe résidait dans sa force collective. Il a loué ses joueurs pour les sacrifices consentis pour le bien du groupe et du pays tout entier, et son message semble avoir été très bien interprété. 

Les Congolais ont certes perdu contre l'Égypte, mais ils ont dominé pour une seconde fois de suite le Sénégal. Comment ? En se battant sur chaque ballon et sur chaque rebond, laissant les Sénégalais sans réponse. 

La République démocratique du Congo a gagné un match par forfait suite à l'arrivée tardive du Kenya à Alexandrie et elle affiche un bilan de 4-2 avant la 4e fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique, programmée à la fin du mois d'août. 

#7 ANGOLA  (-6)

Bilan : 4-2 dans le Groupe C
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 3e

L'Angola n'a manqué aucune Coupe du Monde FIBA depuis 2002, mais ce que les six premiers matchs des Éliminatoires Zone Afrique ont montré, c'est que les anciens champions d'Afrique n'auront pas la tâche facile pour poursuivre leur série avec une 6e participation au tournoi mondial. 

Alignant un effectif plutôt nouveau - Leonel Paulo était le seul champion d'Afrique parmi les 12 sélectionnés - les Angolais ont poussé la Côte d'Ivoire dans ses derniers retranchements en juillet à Abidjan, mais ils n'ont pas pu éviter une très courte défaite (77-75), la deuxième de suite contre les Éléphants.

Les victoires sur la République centrafricaine et la Guinée ont apporté un peu de reconfort et d'espoir aux Angolais.

#8 NIGERIA  (+1)

Bilan : 2-2 dans le Groupe A
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 1er

Un nouveau coach (Alan Major), un seul joueur (Tarekeyi Edogi) de l'équipe qui a réalisé un bilan de 2-1 dans le premier tour du Groupe A en novembre : le Nigeria a assuré l'essentiel en évitant trois défaites à Kigali et en restant ainsi dans la course aux places pour le tournoi mondial de l'année prochaine.

Le Nigeria a perdu pour la 2e fois contre le Cap-Vert, puis il a battu l'Ouganda 91-72. À noter que le résultat du premier match contre le Mali a été annulé.

#9 SÉNÉGAL  (-6)

Bilan : 3-3 dans le Groupe D
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 4e

Boniface Ndong ne réapparaitra plus sur le banc du Sénégal. La décision est tombée après le modeste bilan de 1-2 enregistré par la sélection sénégalaise à Alexandrie, où les Lions ont été humiliés par l'Égypte - pour la 2e fois de suite - puis se sont inclinés contre la République démocratique du Congo. Le succès face au Kenya dans le dernier match du Groupe D n'a rien changé.

Même si des problèmes logistiques semblent expliquer au moins en partie les mauvaises performances à Alexandrie, les Lions n'ont pas montré un visage très conquérant.

#10 OUGANDA  (-2)

Bilan : 1-3 dans le Groupe A
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 14e

Avec un effectif qui comprenait 8 joueurs ayant disputé le FIBA AfroBasket 2021, l'Ouganda n'a pas réussi à rééditer les belles performances réalisées durant la compétition continentale de l'an dernier. 

Les Silverbacks ont perdu leurs deux derniers matchs contre le Cap-Vert et le Nigeria, mais ils ont profité du forfait du Mali pour se qualifier pour le deuxième tour des Éliminatoires.

#11 CAMEROUN  (-4)

Bilan : 1-5 dans le Groupe B
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 7e

Les Lions indomptables ont été battus lors de leurs trois matchs à Kigali, mais ils participeront au deuxième tour des Éliminatoires grâce à leur meilleure différence de points aux confrontations directes avec le Rwanda (1-5).

#12 GUINÉE  (+4)

Bilan : 0-4 dans le Groupe C
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 17e

La Guinée a frôlé l'exploit en menant de 12 points contre la Côte d'Ivoire, mais les Ivoiriens ont alors eu la réaction attendue pour retourner la situation et finalement s'imposer, empêchant du même coup la Guinée de signer un premier succès dans le Groupe C à Abidjan.

La Guinée a perdu contre la République centrafricaine 61-56 à Abidjan, mais elle reste en course grâce à son succès 76-71 contre le même adversaire lors du premier tour et à sa meilleure différence de points.

*Ces Power Rankings sont complètement subjectifs et ils ne sont basés sur aucun système de classement précis. Tous les commentaires n’engagent que leur auteur.

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