PERM (Russia) - La performance lumineuse de Jamar Wilson jeudi contre la France a permis à la Finlande de continuer à rêver de Coupe du Monde FIBA 2019. Et, sachant qu'elle devra pour ce faire aller s'imposer en Russie contre la demi-finaliste du FIBA EuroBasket 2017, la Finlande est tout heureuse d'avoir le rôle du challenger.

"La Russie est clairement la favorite du match de dimanche," a affirmé le coach Henrik Dettmann à l'issue de la rencontre de jeudi à la Espoo Metro Arena.

Il semble évident qu'il essaie de mettre la pression sur les Russes, car la Finlande se retrouve dans une sorte de situation où elle n'a rien à perdre. Elle pourra aborder la partie avec une certaine décontraction et si elle parvient à la remporter avec un écart de 3 points au moins, c'est elle qui ira en Chine cet été.

"Nous allons nous concentrer sur notre propre jeu et tout faire pour aller chercher cette qualification. Nous sommes des loups, nous chassons en meute, solidairement," avertit le technicien des Susijengi.

La Russie a gagné la première confrontation entre les deux équipes de deux points, 77-75, à Espoo, lors de la cinquième fenêtre des Éliminatoires. Dmitrii Kulagin a forcé une prolongation, et c'est la Russie qui a pris les devants dans la période supplémentaire. La Finlande est toutefois parvenue à limiter l'écart final à 2 points.

"Cela avait été un match difficile pour nous en Finlande, tout le monde se souvient que nous menions de 12 points à un moment donné," rappelle l'expérimenté meneur russe Vitaly Fridzon. "Mais Kulagin avait alors pris les choses en main et il nous avait offert cette victoire importante, il faut le remercier encore. Pour dimanche, nous comprenons l'énorme responsabilité qui repose sur nos épaules. C'est un match couperet, voilà tout."

D'habitude, quand des voisins sont directement opposés, la distance qui les sépare peut quasiment être parcourue à pied. Mais pour le clash de dimanche, les Finlandais doivent s'embarquer dans un vol de cinq heures depuis Helsinki.

Fridzon et la Russie ont déjà joué à guichets fermés à Perm, lors du match contre la Bosnie-Herzégovine en février 2018

L'ailier de la Russie Nikita Kurbanov ne peut cacher son excitation à l'idée de disputer ce choc au sommet.

"Nous savons à quel point le public de Perm est chaud. Cela nous donnera de l'énergie supplémentaire et une plus grande motivation pour bien jouer dimanche. La Finlande est solide, elle se bat, surtout en défense. Les fans auront droit à un très bon match," ajoute-t-il.

Le coach de la Russie Sergey Bazarevich était content d'enregistrer les arrivées de Kurbanov et de trois autres membres du CSKA Moscou pour préparer "le match le plus capital du tournoi," comme il le dénomme. Mais il sait que la Finlande récupérera un renfort de choix avec la présence de Petteri Koponen, son leader durant la Coupe du Monde FIBA 2014 en Espagne.

"La Finlande pourra aligner Petteri Koponen, c'est un formidable joueur, mais ce ne sera pas facile pour lui d'arriver pour jouer juste un match, même s'il connaît très bien leur système," avertit Bazarevich au sujet des avantages et désavantages des additions de joueurs à la dernière minute, en particulier avant des grands matchs.

Et celui-ci revêt une importance inégalée dans ces Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019. La Russie est à 7-4, la Finlande à 6-5, et le Groupe K a déjà révélé toutes ses autres vérités. Si la Russie gagne, elle ira en Chine. Si la Finlande l'emporte de 1 ou 2 points, la Russie ira toujours en Chine. Par contre, si la Finlande s'impose de 3 points ou plus, ce sera alors la meute de loups qui participera au tirage au sort le 16 mars à Shenzhen.

Le clash de Perm débutera dimanche à 14:00 CET dans un Molot Sports Hall plein à craquer. En effet, tous les billets ont trouvé preneurs depuis plusieurs jours.

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