VARESE (Italy) - L'Italie a versé dans l'euphorie vendredi soir en mettant un terme à 13 années d'absence de la Coupe du Monde FIBA.

Les Azzurri ont décroché leur qualification pour la Chine avec panache en dominant 75-41 la Hongrie devant le public présent dans les tribunes de l'historique Enerxenia Arena, aux anges.

La défense de l'Italie a carrément étouffé la Hongrie au cours d'une première mi-temps exemplaire et son attaque bien huilée a parachevé le travail pour lancer les festivités à Varese, une ville qui respire le basket.

L'Italie (8-3) rejoint la Lituanie et la Pologne au rang des qualifiés du Groupe J et elle pourra aborder sans pression son match de lundi contre la Lituanie.

"LE BASKET ITALIEN AVAIT BESOIN DE CETTE QUALIFICATION, MAIS MAINTENANT NOUS VOULONS POURSUIVRE NOTRE PROGRESSION EN CHINE."- Meo Sacchetti, coach de l'Italie

Cet accomplissement de l'Italie, une première depuis 2006, a été largement salué sur les réseaux sociaux, notamment par la star nationale sociétaires des San Antonio Spurs Marco Belinelli.

Orgoglioso di voi ragazzi finalmente avete riportato L Italia ai mondiali💪🏼🇮🇹 @italbasket #2006 #2019 #fibawc

— Marco Belinelli (@marcobelinelli) February 22, 2019

Personne n'était plus fier que le coach Meo Sacchetti, grand artisan de ce chef d'œuvre et de cette qualification pour la Chine, où l'Italie aura un rôle intéressant à jouer.

Le technicien de 65 ans, ancien joueur adulé à Varese, a dû particulièrement savourer cette victoire. Il estime toutefois que son équipe aurait tort de se contenter de cette qualification.

"Un grand merci à tous les joueurs qui ont disputé ces Éliminatoires,” lance-t-il. “Nous avons obtenu un grand résultat, mais nous n'avons rien gagné. Le basket italien avait besoin de cette qualification, mais maintenant nous voulons poursuivre notre progression en Chine."

Après ses 15 points contre la Hongrie, l'arrière Amedeo Della Valle affirme que cette qualification pour la Coupe du Monde en Chine se situe au plus haut dans son classement des accomplissements personnels.

"Je crois que cette qualification est la plus grande satisfaction de ma carrière," déclare-t-il. "C'est un groupe fantastique. Je suis content de pouvoir dire que nous avons qualifié l'Italie pour une Coupe du Monde (pour la première fois depuis 2006)."

Pietro Aradori, auteur de 11 points, souligne ce "fantastique match" pour l'Italie. "Pendant deux ans, nous avons construit une équipe pour aller chercher cette qualification.".

"À Varese, tout a été parfait. Nous n'aurions pas pu rêver mieux. Nous sommes heureux d'avoir ramené l'Italie en Coupe du Monde après 13 longues années d'absence."

.....🇨🇳 !!!!!

— Pietro Aradori 21⛹🏼 (@pietroaradori) February 22, 2019

"J'ai connu des semaines pires. Mais je n'ai pas beaucoup dormi ces derniers jours,” admet l'ailier Giampaolo Ricci. "Je rêvais de vivre un tel moment et nous l'avons fait. Je suis content pour l'équipe et pour le basket italien."

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