SAN CRISTOBAL DE LA LAGUNA (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Quino Colom botte rapidement en touche quand on lui dit que la réussite de l'Espagne durant ces Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA doit beaucoup à ses performances. Mais s'il y a un joueur qui a su tirer profit de cette campagne qualificative, c'est bel et bien le distributeur d'Andorra.

Colom (30 ans) est l'un des trois joueurs qui ont pris part aux 10 matchs de l'Espagne et il est le meilleur marqueur (14.4 points) et passeur (4.8 assists) de son équipe, tout en ayant capté 2.9 rebonds de moyenne par match. Le tout à l'occasion de ses premières apparitions en sélection nationale senior, lui qui n'avait jamais eu sa chance auparavant, barré par des gars comme Ricky Rubio, Jose Calderon, Sergio Llull, Sergio Rodriguez, Guillem Vives, Victor Sada et Raul Lopez. 

Quino Colom a brillé pour son arrivée en équipe nationale senior d'Espagne - conduisant son pays vers la Coupe du Monde FIBA 2019

"Nous avons atteint le but que nous nous étions fixé : nous serons présents en Chine et nous sommes très heureux de ce que nous avons réussi à faire avec cette équipe," dit Colom, né à Andorra La Vella et qui a joué pour l'Espagne au niveau jeunesse, aidant son pays à prendre le troisième rang du Championnat d'Europe U18 FIBA 2006 et du Championnat d'Europe U20 FIBA 2008. Il a encore une participation à la Coupe du Monde U19 FIBA 2007 à son palmarès. "Aujourd'hui, plus que jamais, il ne s'agit pas de moi ou d'une autre individualité, c'est l'équipe qui passe avant tout, le groupe de joueurs que nous sommes et notre cohésion sur le terrain, en dehors, aux entraînements, les sacrifices que nous consentons les uns pour les autres.”

Mais maintenant que l'Espagne a son billet pour la Chine en poche, il est difficile de ne pas porter son attention sur le meneur de 1.88m, qui a fêté ses 30 ans le 1er novembre. Sergio Scariolo a confié dès le début les commandes de l'équipe à Colom - quand bien même le coach a avoué qu'il avait pris un risque.

“SCARIOLO M'A CONVOQUÉ POUR LE PRÉ-CAMP. NOUS AVONS PARLÉ ENSEMBLE. IL M'A EXPLIQUÉ LES FENÊTRES ET JE ME SUIS D'ENTRÉE TENU TOTALEMENT À SA DISPOSITION. C'EST UN HONNEUR ET JE SUIS FIER D'ÊTRE LÀ.”- Colom

"J'ai pris un risque. L'été dernier, je lui ai dit que quoi qu'il arrive, il serait dans le cinq de départ de cette équipe," avait déclaré Scariolo après la première fenêtre qualificative, il y a un peu plus d'un an. "J'avais le sentiment que c'était la meilleure manière de gérer la situation. Quino est un formidable joueur, un distributeur hors pair. Il est arrivé un peu tard au sein de l'élite des meneurs européens, mais je le sentais prêt pour ça."

En se remémorant le tout premier camp d'entraînement à Benahavis il y a un an et demi, Colom commente : "Scariolo m'a convoqué pour le pré-camp. Nous avons parlé ensemble. Il m'a expliqué les fenêtres et je me suis d'entrée tenu totalement à sa disposition. C'est un honneur et je suis fier d'être là."

Colom avait affiché des moyennes de 20.0 points, 6.5 assists et 3.5 rebonds lors de la toute première fenêtre et il n'a jamais vraiment ralenti la cadence - même en quittant Unics Kazan (Russie) pour Bahcesehir (Turquie) durant l'intersaison.

"Tu te bats pour être au sommet, toujours. Il y a un fort esprit de compétition, car il y a beaucoup de joueurs pour chaque poste," indique Colom. "Je suis fier du travail accompli et de ce que j'ai fait, avec mes bonnes et mes mauvaises décisions. Et je suis content d'avoir pu montrer mon niveau de basket à toute l'Espagne."

Colom espère aussi revêtir le maillot rouge et jaune quand son pays occupera le devant de la scène mondiale.

“AVEC TOUTES CES FENÊTRES ET TOUS CES MATCHS, J'AI EU L'OCCASION DE FAIRE MES PREUVES ET DE MONTRER CE QUE JE VALAIS AUX FANS QUI NE ME CONNAISSAIENT PAS ENCORE.”- Colom

"Je souhaite pouvoir un jour prendre part à un grand tournoi et me battre pour une médaille, ce qui serait vraiment incroyable," avait lancé Colom à l'issue de la première fenêtre qualificative.

Nous voilà un an plus tard, et Colom estime avoir démontré ses qualités.

"Avec toutes ces fenêtres et tous ces matchs, j'ai eu l'occasion de faire mes preuves et de montrer ce que je valais aux fans qui ne me connaissaient pas encore," affirme-t-il.

Ce qui est également important pour Colom, c'est d'avoir aidé l'Espagne à construire une "famille", pour reprendre ses termes, sous ce nouveau format.

Quino Colom (à gauche) a prouvé à Sergio Scariolo qu'il avait eu raison de prendre un risque avec lui

"Le mot qui décrit le mieux l'aventure que nous avons vécue jusqu'à présent est ‘famille', ou groupe ou équipe, comme vous voulez. Cela été incroyable. Cela a été une véritable bouffée d'oxygène et pour nombre d'entre nous, ces fenêtres ont été merveilleuses," souligne Colom.

L'Espagne a encore deux matchs à disputer dans ces Éliminatoires - en Lettonie le 22 février 2019 et à domicile contre la Turquie le 25 février. L'Espagne essaiera de s'adjuger la première place du Groupe I - et Colom voudra saisir cette opportunité pour marquer des points supplémentaires en vue de la Chine en 2019, afin que le risque pris par Sergio Scariolo il y a plus d'une année se transforme en vrai coup de génie.

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