ISTANBUL (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Cedi Osman et Furkan Korkmaz faisaient partie des plus grands fans de la Turquie lors de la cinquième fenêtre des Éliminatoires Zone Europe, au cours de laquelle elle a obtenu sa qualification pour la Coupe du Monde FIBA de l’an prochain.

Les deux joueurs NBA - Osman, un ailier du cinq majeur des Cleveland Cavaliers, et Korkmaz, un arrière remplaçant pour les Philadelphia 76ers - avaient été les leaders de l’équipe nationale turque durant les troisième et quatrième fenêtres des Éliminatoires, en juin-juillet et en septembre.

Bien qu’absents physiquement pour cette cinquième fenêtre, qui a débouché sur un succès 71-67 contre l’Espagne à Ankara, puis sur une défaite 71-66 contre le Montenegro à Podgorica, le dynamique duo était assurément là en pensées avec ses compatriotes.

Tous deux sont intervenus au cours d'une interview télévisée du coach de la Turquie Ufuk Sarica.

"J'ai suivi les deux matches, mes coéquipiers ont réalisé de très bons matches," a commenté Osman. "J'aurais bien voulu être là. Ils ont fait du bon boulot et ils ont décroché cette qualification pour la Coupe du Monde."

"J'ai regardé les deux rencontres et je tiens à vous féliciter, vous et l'équipe nationale," a pour sa part dit Korkmaz. "Nous nous sommes bien battus. Le plus important était d'obtenir notre qualification pour la Chine et nous y sommes parvenus. Je suis très heureux. Je suis prêt pour aller en Chine."

Le duo Korkmaz-Osman offrira à la Turquie un formidable punch à la compétition mondiale de l'an prochain, comme cela avait été le cas lors des quatres matches des Éliminatoires - tous gagnés - auxquels ils ont pris part.

Kormaz a tourné à 20.3 points de moyenne, avec 61.1 % (11-sur-18) de réussite à trois points, tandis qu'Osman a scoré 19.3 points et capté 8.0 rebonds. Les deux ont également excellé en défense.

Ils affirment tous deux que revêtir le maillot de la Turquie est quelque chose qu'ils se réjouissent de refaire.

"NOUS AVONS PU NOUS EN RENDRE COMPTE LORSQUE NOUS AVONS JOUÉ NOS MATCHES À DOMICILE. TOUS LES FANS, PEU IMPORTE LES CLUBS QU'ILS SOUTIENNENT, NOUS ONT ENCOURAGÉ INDÉPENDAMMENT DE NOTRE APPARTENANCE À UNE AUTRE ÉQUIPE EN COURS DE SAISON. C'EST FANTASTIQUE DE RESSENTIR CELA."- Korkmaz

"C'est un privilège de jouer en équipe nationale," souligne Korkmaz. "Même si tu évolues en NBA ou dans un des plus grands clubs d'Europe, jouer en sélection apporte toujours une satisfaction différente.

"Nous avons pu nous en rendre compte lorsque nous avons joué nos matches à domicile. Tous les fans, peu importe les clubs qu'ils soutiennent, nous ont encouragé indépendamment de notre appartenance à une autre équipe en cours de saison. C'est fantastique de ressentir cela."

Alors que la saison NBA est encore jeune, les deux joueurs ont déjà un œil dirigé vers l'événement mondial de l'an prochain. La Coupe du Monde débutera le 31 août et la première phase se déroulera dans huit villes différentes.

"Nous avons bâti une bonne nouvelle génération. Je pense que nous pouvons réussir de belles choses en Chine. Il nous reste du temps pour nous préparer, nous en sommes encore un peu loin actuellement," poursuit Osman.

"J'ÉTAIS AVEC L'ÉQUIPE NATIONALE À LA COUPE DU MONDE 2014. C’ÉTAIT QUELQUE CHOSE DE NOUVEAU, MAIS DE MERVEILLEUX À VIVRE. UNE COUPE DU MONDE RÉUNIT LES MEILLEURS. IL Y A DE GRANDES NATIONS QUI Y PRENNENT PART. CELA FAIT LONGTEMPS QUE NOUS EN RÊVONS ET NOUS SOMMES PRÊTS."- Osman

Le joueur de 23 ans est bien placé pour savoir à quel point il est spécial de participer à une Coupe du Monde.

"J'étais avec l'équipe nationale à la Coupe du Monde 2014," dit-il. "C'était quelque chose de nouveau, mais de merveilleux à vivre. Une Coupe du Monde réunit les meilleurs. Il y a de grandes nations qui y prennent part. Cela fait longtemps que nous en rêvons et nous sommes prêts. Nous l'avons mérité. Nous ferons de notre mieux en Chine, comme à chaque compétition à laquelle nous participons."

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