RIGA (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Quand Davis Bertans est présent sur le terrain, la Lettonie gagne immédiatement en stabilité et en compétitivité, comme le FIBA EuroBasket 2017 à Istanbul et la troisième fenêtre qualificative des Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019 l'ont encore récemment démontré.

À l'EuroBasket, Bertans a fait preuve à la fois de panache et de courage. Il a guidé son pays jusqu'aux quarts de finales, où la Lettonie s'est inclinée 103-97 contre la Slovénie, future championne, au terme de ce qui a probablement été le meilleur match du tournoi.

À l'occasion de ses deux premières apparitions dans les Éliminatoires Zone Europe, un succès 82-72 en Suède le 28 juin et un triomphe 93-71 en Ukraine le 1er juillet, Bertans a affiché une moyenne de 17.5 points par match, avec un remarquable 44.4 % (8-sur-18) à trois points, le tout en 25.6 minutes.

“C'EST FANTASTIQUE DE JOUER CHEZ SOI, PARCE QUE TU SENS L'AMOUR ET LA PASSION DES GENS POUR L'ÉQUIPE NATIONALE, ENCORE PLUS CES QUELQUES DERNIÈRES ANNÉES. EN TANT QUE JOUEUR PROFESSIONNEL ET AMOUREUX DU BASKETBALL, JE NE PEUX QUE ME RÉJOUIR DE VOIR CETTE FORMIDABLE AMBIANCE QUE NOTRE SPORT GÉNÈRE.”- Bertans

La Lettonie a abordé la troisième fenêtre qualificative en n'étant pas sûre de prendre part au second tour des Éliminatoires, mais Bertans a apporté cette dose d'assurance qui lui manquait. Avec lui sur le terrain, l'impression dégagée était que la Lettonie ne pouvait simplement pas perdre.

"Nous avons réalisé du très bon travail dans ces deux derniers matches et cela nous a permis d'atteindre notre premier objectif, à savoir d'engranger quatre victoires avant de débuter le tour suivant," dit-il. "Tu ne sais jamais à quoi t'attendre lors des matches à l'extérieur et tu dois jouer avec beaucoup d'application, surtout en défense, pour pouvoir t'imposer. C'est précisément ce que nous avons réussi à faire.

"Nous avons fourni un bel effort collectif des deux côtés du terrain et nous sommes satisfaits de notre niveau de performance. Nous esprits sont désormais tournés vers le second tour, avec comme ambition de décrocher une place à la Coupe du Monde FIBA 2019. La route qui mène en Chine est encore longue, mais nous aimerions bien y aller l'été prochain."

La Lettonie reprendra la campagne qualificative le 14 septembre à domicile contre la Slovénie.

"C'est génial de pouvoir commencer cette seconde phase à domicile, parce que notre pays tout entier sera derrière nous," lance Bertans. "Quand tu joues à la maison, tu ressens une formidable énergie, un soutien intense qui te sont très utiles pendant un match. L'avantage du terrain peut faire la différence et il sera important de bien réussir nos matches à domicile et de les gagner.

“JE RESSENS BEAUCOUP DE FIERTÉ QUAND JE REPRÉSENTE MON PAYS. C’EST UN SENTIMENT TELLEMENT SPÉCIAL ET UNIQUE POUR UN ATHLÈTE DE JOUER AU NIVEAU INTERNATIONAL AVEC LE MAILLOT DE LA SÉLECTION NATIONALE SUR SES ÉPAULES..”- Bertans

"C'est fantastique de jouer chez soi, parce que tu sens l'amour et la passion des gens pour l'équipe nationale, encore plus ces quelques dernières années. En tant que joueur professionnel et amoureux du basketball, je ne peux que me réjouir de voir cette formidable ambiance que notre sport génère. Je suis fier et heureux de faire partie de cette merveilleuse époque pour le basketball letton. Grâce à l'appui de nos fans et de notre pays, nous allons continuer à progresser."

La Lettonie jouera en Espagne le 17 septembre. Elle retrouvera encore le Monténégro dans le Groupe I, avec la première de leurs deux rencontres agendée au 29 novembre, à domicile.

"Nous allons affronter des équipes très compétitives, comme l'Espagne, probablement la meilleure équipe du continent depuis plus d'une décennie, et la Slovénie, championne d'Europe en titre," note Bertans. "Mais nous aurions tort de penser que les autres équipes sont moins dangereuses. Dans ce système de qualification, avec toutes ces fenêtres, toutes les équipes peuvent prétendre à une place en Chine en 2019.

"Au second tour, il ne reste plus que les meileures équipes, et toutes ont l'ambition de participer au tournoi de l'an prochain. Il nous faudra remporter le plus de matches possible, car notre objectif est d'amener la Lettonie en Chine."

Avec Bertans sur le terrain, la Lettonie a été remarquable en Ukraine

Bertans a réussi une belle carrière en Europe avant de rejoindre les San Antonio Spurs, où il joue depuis deux ans. Enfiler le maillot de la Lettonie, ce qu'il a fait pour la première fois au niveau senior à l'occasion du FIBA EuroBasket 2011, est quelque chose de toujours extrêmement important pour lui.

"Je ressens beaucoup de fierté quand je représente mon pays," confie-t-il. "C'est un sentiment tellement spécial et unique pour un athlète de jouer au niveau international avec le maillot de la sélection nationale sur ses épaules. J'ai toujours aimé le faire, et cet amour durera longtemps. Cela fait maintenant quelques années que je joue au niveau international, et j'espère le faire pendant de nombreuses années encore.

"Nous voulons tous être compétitifs au plus haut niveau et positionner la Lettonie parmi les meilleures équipes du monde. Il est donc impératif d'obtenir cette qualification pour la prochaine Coupe du Monde FIBA."

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