La Côte d'Ivoire donne une leçon au Nigeria
ABIDJAN (Cote d’Ivoire) – Les “Éléphants” de Côte d’Ivoire vont se souvenir longtemps de cette soirée au cours de laquelle ils se sont imposés contre les “D’Tigers” du Nigeria, pourtant dominateurs sur le continent africain.
Les défaites du Nigeria n'arrivent pas souvent en Afrique. Il faut rendre hommage aux Ivoiriens, qui ont su faire preuve d'intelligence et de maîtrise pour livrer un match rondement mené.
Le Nigeria arrivait à Abidjan avec un bilan parfait de 9-0 et il avait clairement affirmé ses intentions de finir invaincu cette campagne qualificative pour la Coupe du Monde FIBA 2019.
"NOUS JOUONS CHEZ NOUS ET NOUS AVONS LE DEVOIR DE RENDRE FIER NOTRE PAYS. NOUS DÉDIONS LE MATCH DE CE SOIR À NOS FANS."
Le capitaine de la Côte d’Ivoire Guy Edi a été fantastique, ne se contentant pas d'amener son leadership sur le terrain.
Ses 15 points, 5 rebonds et 5 assists ont montré la voie à suivre aux “Éléphants” et ils permettent à son équipe de continuer à rêver de Coupe du Monde en Chine. Il a bien été assisté par son coéquipier Jean-Francois Kébé, auteur de 14 points, 5 rebonds et 2 assists dans le large succès 72-46 des hôtes.
Les Ivoiriens ont bien entamé la partie en bouclant le premier quart-temps avec l'avantage au score 14-10, puis en atteignant la pause avec une petite marge (28-19). Mais c'est surtout au retour des vestiaires qu'ils ont creusé l'écart pour aborder le dernier quart-temps avec une confortable avance (55-31), en route vers un succès net et mérité.
Cette victoire signifie pour la Côte d’Ivoire qu'elle peut continuer à espérer aller en Chine cet été, pour autant qu'elle remporte ses deux prochains matchs contre le Rwanda et le Mali avec de gros écarts au score.
"Nous jouons chez nous et nous avons le devoir de rendre fier notre pays. Nous dédions le match de ce soir à nos fans. Le Nigeria est l'une des meilleures équipes du continent et nous savions à quoi nous attendre," dit Edi à FIBA.basketball.
"Nous avons suivi notre plan de match et nous repartons avec la victoire. Pour moi, le leadership signifie savoir se montrer à la hauteur lors des grands événements et porter l'équipe dans les moments les plus difficiles. J'ai été en mesure de le faire aujourd'hui grâce à mes coéquipiers, qui ont su créer des espaces pour moi, et nous avons gagné," explique le joueur de 30 ans.
"JE TIRE MON CHAPEAU À LA CÔTE D’IVOIRE, QUI A PRATIQUÉ DE L'EXCELLENT BASKET AUJOURD'HUI. NOUS ESSAIERONS DE FAIRE MIEUX LORS DES DEUX PROCHAINS MATCHS ET DE LES GAGNER LES DEUX."
Edi poursuit : "Ce succès nous rapproche de la Coupe du Monde, mais nous devons continuer à être ultraperformants pour nous frayer un chemin jusqu'à la Chine."
Pour sa part, le coach du Nigeria Alex Nwora décrit la prestation de son équipe comme la plus embarrassante depuis son arrivée à la tête des champions du FIBA AfroBasket 2015.
"Il y avait clairement mieux à faire pour représenter le Nigeria. Ce n'est jamais facile de travailler dans pareilles conditions. Certains de mes joueurs sont arrivés seulement hier, juste avant le match, mais ce n'est pas une excuse pour notre performance.
"Je tire mon chapeau à la Côte d’Ivoire, qui a pratiqué de l'excellent basket aujourd'hui. Nous essaierons de faire mieux lors des deux prochains matchs et de les gagner les deux," précise le technicien.
La Côte d’Ivoire affronte samedi le Rwanda, avant de conclure sa campagne qualificative dimanche contre le Mali.
De son côté, le Nigeria joue contre la République centrafricaine samedi, puis contre le Sénégal le dernier jour.
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