ABIDJAN (FIBA Basketball World Qualifiers) - Le coach de la Côte d'Ivoire Hugues Occansey est convaincu que son équipe fera de son mieux pour atteindre le second tour des Éliminatoires Zone Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2019. 

Si les Ivoiriens y parviennent, leurs supporters auront alors une chance de venir les voir jouer à domicile (et à l'extérieur) pour les soutenir et les aider à décrocher l'une des cinq places réservées aux équipes africaines dans la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine.

Occansey, qui a représenté la France dans les années 1980 et 1990 avant d'orienter sa carrière vers le coaching, se réjouit d'aller relever les défis qui vont se dresser sur le chemin de la Côte d'Ivoire.

"Nous sommes contents d'être l'une des 16 nations africaines en lice dans les Éliminatoires Zone Afrique. Ceux-ci nous offrent une belle opportunité pour nous rapprocher de nos fans. Je tiens vraiment à féliciter la FIBA pour cette merveilleuse initiative."

Cela fait désormais plus de quatre ans que la Côte d'Ivoire n'a plus participé à une compétition majeure sur ses terres - c'était lors du FIBA AfroBasket 2013 qu'elle a organisé. Ce qu'Occansey souhaite plus que tout, c'est de permettre aux supporters locaux de revivre l'ambiance magique qui avait marqué cette occasion.

Lorsqu'ils ont accueilli la compétition phare de FIBA Afrique, les fans ivoiriens n'ont pas seulement rempli les tribunes du Palais des Sports de Treichville à chaque fois que les "Éléphants" y ont joué, ils ont aussi célébré le basketball en général, improvisant des danses, scandant des chants traditionnels et faisant part d'un fair-play remarquable, notamment au sortir de la courte défaite de leur équipe favorite contre l'Angola en demi-finale. 

Selon le nouveau calendrier de la FIBA et au cours d'un cycle de quatre ans (2017-2021), les équipes nationales disputeront dès novembre des matches officiels pour se qualifier pour la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine et les Coupes continentales 2021.

Occansey est tout à fait conscient de ce qu'une participation au second tour des Éliminatoires Zone Afrique signifierait pour la Côte d'Ivoire.

"Ça serait fantastique de jouer des matches officiels devant notre public. Pour nous les coaches, chaque fenêtre (des Éliminatoires) est une opportunité d'offrir à nos joueurs à travers le monde une chance de porter le maillot de l'équipe nationale. Ce n'était pas le cas avec l'ancien système."

Afin de prendre part au second tour des Éliminatoires, la Côte d'Ivoire doit finir à l'une des trois premières places du Groupe D, qu'elle partage avec le Sénégal, le Mozambique et la République centrafricaine.

"NOUS SOMMES CONTENTS D'ÊTRE L'UNE DES 16 NATIONS AFRICAINES EN LICE DANS LES ÉLIMINATOIRES ZONE AFRIQUE. CEUX-CI NOUS OFFRENT UNE BELLE OPPORTUNITÉ POUR NOUS RAPPROCHER DE NOS FANS. JE TIENS VRAIMENT À FÉLICITER LA FIBA POUR CETTE MERVEILLEUSE INITIATIVE." OccanseyOccansey

Alors que la Côte d'Ivoire a accueilli le deuxième tour des Éliminatoires de la Zone 3 de FIBA Afrique contre le Bénin et le Burkina Faso, rien n'apparaît plus excitant que la perspective de recevoir les grandes nations du continent à Abidjan.

Occansey a coaché la Côte d'Ivoire lors des deux dernières éditions du FIBA AfroBasket

"ÇA SERAIT FANTASTIQUE DE JOUER DES MATCHES OFFICIELS DEVANT NOTRE PUBLIC. POUR NOUS LES COACHES, CHAQUE FENÊTRE (DES ÉLIMINATOIRES) EST UNE OPPORTUNITÉ D'OFFRIR À NOS JOUEURS À TRAVERS LE MONDE UNE CHANCE DE PORTER LE MAILLOT DE L'ÉQUIPE NATIONALE. CE N'ÉTAIT PAS LE CAS AVEC L'ANCIEN SYSTÈME." OccanseyOccansey

Les "Éléphants" ont participé pour la dernière fois à la Coupe du Monde FIBA il y a sept ans en Turquie. Ils étaient rentrés au pays avec un bilan de 1-4, remportant leur seul succès face au Porto Rico.

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