ABIDJAN (Cote d'Ivoire) - Alors que les Éliminatoires Zone Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2019 touchent à leur fin, le Nigeria et le Sénégal se retrouveront dimanche une troisième fois en moins de 15 mois pour leur ultime match du Groupe F. 

Et même si les deux pays ont déjà leurs qualifications en poche pour la compétition mondiale de cet été en Chine, ce clash entre deux poids lourds du basket continental aura un enjeu : soit le Nigeria finira avec panache sa belle campagne qualificative et affirmera sa domination continentale de ces dernières années, soit le Sénégal démontrera que celle-ci touche peut-être bientôt à sa fin. 

Ces deux équipes partagent toutefois plus de points communs qu'elles n'ont de différences.

Tandis que le Nigeria a remporté 10 de ses 11 matchs des Éliminatoires, et qu'il occupe la tête du groupe avec 21 points, le Sénégal est second avec un bilan de 9-2 et 20 points.

Ce sera la quatrième confrontation entre les deux équipes depuis le FIBA AfroBasket 2013 à Abidjan.

Il y a six ans, le Sénégal s'était imposé contre le Nigeria en quart de finale du tournoi africain. Il avait pris la troisième place finale, ce qui lui avait valu de participer à la Coupe du Monde FIBA 2014 en Espagne.

Cependant, depuis 2013, le Nigeria a dominé le Sénégal, remportant les trois confrontations suivantes.

Les D'Tigers avaient tout d'abord gagné 88-79 après prolongation en demi-finale du FIBA AfroBasket 2015 qu'ils avaient ensuite remporté.

Deux ans plus tard, les Nigérians avaient prévalu 76-71 en demi-finale du FIBA AfroBasket 2017 en Tunisie. 

À première vue, les 'D'Tigers' du Nigeria semblent favoris pour terminer en tête de leur groupe, sauf s'ils venaient à s'incliner de 28 points ou plus. Soit l'écart à l'issue de la rencontre de septembre dernier entre les deux nations - victoire 89-61 du Nigeria - dans le cadre de la première manche du Groupe F des Éliminatoires, à Lagos.

Suite à leur défaite contre la Côte d'Ivoire vendredi, les Nigérians se sont immédiatement ressaisis samedi avec un succès 72-59 contre la République centrafricaine.

Le coach du Nigeria Alexander Nwora insiste : "Ce sera un match difficile contre le Sénégal, j'espère que nous arriverons à jouer avec la même intensité. Nous serons prêts et peut-être l'issue de cette rencontre nous sera-t-elle favorable."

Dans un entretien accordé récemment à FIBA.basketball, Youssoupha Ndoye, qui a été phénoménal avec sa sélection nationale, reconnaît : "Nos récentes confrontations contre le Nigeria ont été dures pour nous, mais nous en avons beaucoup appris." Il ajoute : "C'est une très bonne équipe et nous nous réjouissons de l'affronter à nouveau en Côte d'Ivoire."

Le vainqueur de ce match se rendra probablement en Chine avec le sentiment d'être le meilleur d'Afrique.

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