CAIRO (FIBA Basketball World Cup 2019 African Qualifiers) - Avec son cœur et sa profonde conviction de devoir viser toujours plus haut, l'intérieur de l'Angola Yanick Moreira est plus qu'excité à l'idée de disputer le second tour des Éliminatoires Zone Afrique, dès septembre. 

Le joueur de 26 ans, meilleur Angolais durant les Éliminatoires avec une évaluation moyenne de 13.0 par match - et 11.7 points et 6.0 rebonds - veut prouver qu'il a les capacités nécessaires pour reprendre le témoin que les anciens joueurs vont bientôt passer. 

"REPRÉSENTER MON PAYS SUR LA PLUS GRANDE SCÈNE SIGNIFIERAIT BEAUCOUP POUR MOI ET POUR MA FAMILLE. CE SERAIT LA RÉALISATION D'UN RÊVE." - Moreira

L'Angola a remporté en novembre ses trois matches de la première fenêtre du Groupe C, appelé "groupe de la mort", et il savait qu'une seule victoire ce week-end dernier suffisait à les qualifier pour la suite.

Toutefois, les choses se sont un peu compliquées lorsque des Marocains revanchards ont pris le meilleur 61-47 sur les Angolais, 11 fois titrés champions continentaux, pour se mettre eux en bonne position de se qualifier. 

"Je suis vraiment content d'avoir réussi à faire ce qu'il fallait pour l'équipe, parce qu'il n'y a qu'elle qui compte. Notre objectif était de nous qualifier pour le second tour et nous l'avons atteint. Cela veut dire beaucoup pour nous en ce moment," dit Moreira.  

Le coach de l'Angola Will Voigt a avoué après la rencontre avoir voulu se servir de ce match pour donner à des jeunes joueurs une chance de se montrer, afin d'insuffler du sang neuf dans une sélection qui regroupe les mêmes basketteurs depuis plus de dix ans. 

Aux côtés de Moreira, on retrouve des joueurs comme Jerson Goncalves, Gerson da Silva Domingos, Jaques Conceicao et Hermenegildo dos Santos, qui ont su gagner la confiance de Voigt. 

Moreira admet que le futur semble plutôt radieux pour son équipe. Lorsque le second tour débutera, l'Angola essaiera à nouveau d'obtenir sa qualification pour la Coupe du Monde, pour une impressionnante huitième fois. 

"C'est très important pour nous, parce que nous voulons affronter les meilleures équipes du monde, et pour ce faire, il faut jouer à la Coupe du Monde," indique-t-il, ajoutant : "Représenter mon pays sur la plus grande scène signifierait beaucoup pour moi et pour ma famille. Ce serait la réalisation d'un rêve."

Il souligne toutefois rapidement que la tâche qui les attend sera compliquée. Le fait qu'une équipe comme le Maroc arrive à battre l'Angola à deux reprises en moins d'un an sert à rappeler qu'il faudra rester très concentré et ne rien considérer comme acquis. 

Sa contribution à titre individuel sera cruciale pour son équipe, et c'est la régularité qui comptera à ce niveau-là. Mais il préfère parler d'effort collectif. 

Il ne considère pas que les présences de vétérans comme Reggie Moore, Eduardo Mingas, Olimpio Cipriano, Leonel Ditulala et Divaldo Mbunga soient un dû. Cela fait longtemps qu'ils forment l'ossature de la sélection angolaise. 

L'intérieur de 2.09m a partagé avec ses followers son impatience d'être en septembre.

Il estime que l'Angola a une belle marge de progression et qu'il devra s'améliorer s'il entend finir à l'une des deux premières places du Groupe E, synonymes de qualification pour la Chine.

"Cela s'annonce difficile, mais si nous nous préparons bien, nous serons capables d'y arriver. Nous avons une jeune équipe et plein de joueurs talentueux, qui progressent et qui se préparent pour l'étape suivante," lâche Moreira.

Quoi qu'il en soit, Moreira et l'Angola feront tout pour être prêts en septembre et défendre au mieux l'honneur de la nation la plus titrée du basketball masculin africain. Ils voudront montrer au monde entier qu'ils sont de retour au premier plan, après avoir échoué dans leur tentative de qualification pour les JO de Rio 2016. 

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