ABIDJAN (Cote d'Ivoire) - Au moment d'analyser la liste des joueurs présélectionnés en vue de représenter la Côte d'Ivoire dans le cadre de l'ultime fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2019, une chose apparaît évidente : le coach Paolo Povia veut avant tout miser sur l'expérience et l'homogénéité.

Le technicien italien a en effet conservé dix des douze joueurs qui ont aidé les 'Éléphants' à boucler avec un bilan de 2-1 la fenêtre de septembre dernier à Lagos, au Nigeria.

Du 22 au 24 février, la Côte d'Ivoire affrontera le Nigeria, le Rwanda et le Mali à l'occasion de la seconde manche du Groupe F, avec l'espoir de se qualifier pour la Coupe du Monde pour la première fois depuis 2010.

Contraint de se passer de Charles Abouo, qui vient de se blesser, Povia a choisi de faire confiance au vétéran Hervé Lamizana et à Issife Soumahoro. La dernière apparition de ces deux joueurs en sélection nationale remonte au FIBA AfroBasket 2013, joué à Abidjan.

L'intérieur Fréjus Zerbo - auteur de 4 points et 3.3 rebonds de moyenne durant le premier tour des Éliminatoires - devrait également rejoindre le groupe, selon Povia.

Diabate, Edi, Kone, Lamizana, Soumahoro et l'assistant-coach Ismaël Ndiaye avaient tous pris part à la Coupe du Monde FIBA 2010 en Turquie. 

La Côte d'Ivoire pourrait assurer sa participation à la compétition mondiale à 32 équipes comme seconde du Groupe F, pour autant qu'elle remporte ses trois derniers matchs et que le Sénégal perde les trois siens.

Elle peut aussi se qualifier comme meilleure troisième. Pour ce faire, elle doit gagner ses trois dernières rencontres avec un écart combiné d'au moins 65 ou 66 points, en fonction du nombre de points marqués (65 si elle score plus de 294 points, 66 points si elle en marque moins de 294).

Ce sera la seconde fois que les Africains de l'Ouest accueillent un tournoi FIBA majeur depuis 2013.

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