LUANDA (FIBA Basketball World Cup Qualifiers) - En septembre, Leandro Jacques Conceição a fait ses débuts en équipe nationale senior au FIBA AfroBasket 2017. Mais c'est à l'occasion des Éliminatoires Zone Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2019 qu'il espère pouvoir briller avec le maillot de l'Angola et ainsi se faire connaître de tous.

Après une décevante performance au tournoi continental, l'Angola (11x titré) n'ayant pas fait mieux qu'une modeste septième place, le fils de la légende angolaise et membre du FIBA Hall of Fame Jean-Jacques Conceição estime que ces Éliminatoires pour la Chine 2019 ne pouvaient ni mieux tomber, ni se dérouler dans un meilleur endroit.

"JOUER À DOMICILE NOUS DONNERA UNE MOTIVATION SUPPLÉMENTAIRE. CELA FAIT PLUS DE 10 ANS QUE L'ANGOLA N'A PAS ÉVOLUÉ CHEZ LUI, NOS SUPPORTERS SONT TRÈS IMPATIENTS DE VENIR NOUS VOIR À L'OEUVRE." ConceiçãoConceição

Du 24 au 26 novembre, les Angolais accueilleront la République démocratique du Congo, l'Égypte et le Maroc dans leur capitale Luanda, théâtre de la première phase des Éliminatoires du Groupe C.

"Jouer à domicile nous donnera une motivation supplémentaire. Cela fait plus de 10 ans que l'Angola n'a pas évolué chez lui, nos supporters sont très impatients de venir nous voir à l'oeuvre," dit le joueur de 27 ans. "Le public jouera à n'en pas douter le rôle du 6ème homme, et nous tâcherons d'en tirer profit. Ce sera une belle opportunité pour montrer à nos fans que nous ne sommes pas encore finis."

L'Angola devra terminer à l'une des trois premières places du groupe s'il veut participer à la deuxième phase à 12 nations. Lors de celle-ci, les équipes disputeront des matches aller-retour. Les deux meilleures de chacun des deux groupes ainsi que la meilleure troisième se partageront les cinq billets en jeu pour la Coupe du Monde FIBA en Chine, qui aura lieu du 31 août au 15 septembre 2019. 

"J'ai assisté depuis les tribunes au sacre continental de l'Angola en 2007, l'ambiance à la Cidadela [Arena] était incroyable," se souvient Conceição. "Donc je comprends d'où vient l'enthousiasme de nos fans pour la Coupe du Monde."

Pendant longtemps, Conceição a regardé son père Jean-Jacques devenir l'un des meilleurs joueurs d'Afrique.  

Depuis quelques années, le plus jeune Conceição a commencé à se faire un nom. Il s'est révélé comme l'un des meilleurs tireurs du FIBA AfroBasket 2017. 

"Ce serait bien de pouvoir laisser une trace en équipe nationale et de l'aider à retrouver le sommet de la hiérarchie africaine," dit le nouveau sociétaire du Primeiro D'Agosto. "Ces Éliminatoires occupent au quotidien les conversations entre les joueurs et les fans. C'est une belle opportunité pour reconstruire le moral de l'équipe."

Conceição s'attend à des matches compliqués dans ce Groupe C.

"Le Maroc, la République démocratique du Congo et l'Égypte sont des équipes solides, mais nous pensons que nous avons les moyens de décrocher une place pour la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine," souligne-t-il.

L'édition 2019 de l'événement majeur de la FIBA regroupera pour la toute première fois 32 équipes. L'Afrique aura droit à cinq représentants, contre trois auparavant. Conceição estime que cette augmentation est absolument justifiée.

"Tous ceux qui ont suivi le FIBA AfroBasket ont pu voir la grande qualité des équipes et des joueurs présents. Attribuer cinq places à l'Afrique m'apparaît juste," conclut-il.

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