JOHANNESBURG (FIBA AfroBasket 2017) - Une participation au FIBA AfroBasket 2017 figure en tête de la liste des priorités de Neo Mothiba, capitaine de l'Afrique du Sud.

Les Sud-Africains seront prêts à tout pour obtenir une place dans la prestigieuse compétition continentale qui se déroulera en République du Congo du 19 au 30 août. Leurs chances sont encore intactes.

Ils ont pris la deuxième place des éliminatoires du Groupe G de la Zone 6 de FIBA Afrique, derrière l'Angola. Pour aller à Brazzaville, ils devront prendre le dessus sur le Zimbabwe, leur voisin et rival de toujours, dans un derby qui s'annonce très chaud.

Les Proteas, surnom donné aux Sud-Africains à cause de leur emblême national, seront les hôtes de cette double-confrontation. Ils entendent bien tirer profit de l'avantage de jouer à domicile, devant leurs fans.

S'adressant à FIBA.com, Mothiba avoue : "Jouer à la maison est quelque chose d'énorme pour nous. Entre le soutien local et l'environnement familier, cela nous donnera un avantage. La qualification, c'est du 50-50. Le Zimbabwe a une bonne équipe, mais nous aussi."

Mothiba, dont la dernière apparition au FIBA AfroBasket remonte à 2011, et ses coéquipiers sont conscients de l'importance de se qualifier pour le tournoi au Congo, parce qu'une présence là-bas signifierait également une participation aux éliminatoires de la Coupe du Monde FIBA 2019.

"Une qualification pour le FIBA AfroBasket de cette année est extrêmement importante. Cela nous permettrait de disputer plus de matches et de mettre sur pied un programme national plus solide, grâce au nouveau système de compétition 2017+ FIBA," ajoute le joueur de 35 ans.

L'équipe de Craig Gilchrist pourrait avoir à se passer de l'ailier Somusa Mthembu, blessé à la cheville droite, une situation que Mothiba décrit comme un véritable "coup dur".

"L'absence de Somusa serait un vrai coup dur pour notre organisation défensive, mais nous allons nous y préparer et trouver une solution pour minimiser son absence éventuelle. On ne sait jamais, peut-être sera-t-il rétabli d'ici une semaine," espère Mothiba.

Neo Mothiba a représenté l'Afrique du Sud lors du FIBA AfroBasket 2011 au Madagascar

Liam Reid et Marcus Mokoena font partie des options disponibles pour remplacer Mthembu le cas échéant.

Le vainqueur de ce duel entre le Zimbabwe et l'Afrique du Sud rejoindra l'Angola, le Cameroun, la Côte d’Ivoire, la République du Congo, la République démocratique du Congo, l'Égypte, le Mali, le Maroc, le Mozambique, le Nigeria, l'Ouganda, le Sénégal et la Tunisie, tous déjà qualifiés pour le FIBA AforBasket 2017

Les deux dernières places seront attribuées via des invitations ("wild cards").

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