MONASTIR (Tunisie) - La ville côtière de Monastir sera le théâtre d'un spectacle à ne manquer sous aucun prétexte. Dès aujourd'hui, elle est en effet l'hôte des Groupes A, D et E des Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021, qui aura lieu du 24 août au 5 septembre 2021 à Kigali (Rwanda).

Dans une fenêtre qualificative qu'on attend extrêmement compétitive, nombreux sont les enjeux, notamment entre des vétérans qui veulent rappeler à tout le monde qu'ils ne sont pas sur le déclin et des jeunes qui souhaitent saisir cette occasion pour trouver une place au sein des effectifs définitifs. 

Chaque pays voudra aligner la meilleure équipe possible, mais il y a fort à parier que certaines individualités vont s'illustrer.

Nous avons établi une petite liste de cinq joueurs qu'il faudra, selon nous, suivre de très près à Monastir :

"IL Y A D'EXCELLENTS JOUEURS EN AFRIQUE. LES ÉQUIPES QUI DÉCROCHERONT LEUR QUALIFICATION POUR LA PHASE FINALE PARTICIPERONT À UN FORMIDABLE TOURNOI."- Luol Deng

Ishmail Wainright (Ouganda)

Incarnant le cœur et l'âme des 'Silverbacks', ce joueur de 26 ans est un plaisir à voir jouer. Sa détermination des deux côtés du terrain a donné à l'Ouganda ce petit plus qui lui permet maintenant de faire du bruit sur le continent. 

Meilleur marqueur de la fenêtre qualificative de novembre avec une moyenne de 21.3 points par match, il portera tous les espoirs de l'Ouganda, désireux de se qualifier une troisième fois consécutive pour le FIBA AfroBasket, ce qui serait historique pour lui. 

Salah Mejri (Tunisie)

Maître sur ses terres. Le géant des champions d'Afrique en titre fait son retour en sélection nationale pour la première fois depuis la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine.

Même s'il n'y aura pas les milliers de fans habituels dans la salle, l'avantage du terrain jouera sans doute son rôle pour Mejri et ses coéquipiers. Ce tournoi pourra permettre à la Tunisie d'asseoir sa domination récente en poursuivant sa série d'invincibilité. 

Présent lors des plus beaux beaux moments du basket tunisien, le vétéran est déterminé à montrer l'exemple et la voie à suivre à sa sélection nationale. 

Hervé Kabasele (République démocratique du Congo)

Le leader des 'Léopards' apporte une nouvelle dimension et une sacré dose d'expérience à une équipe du Congo désireuse de s'installer vers les sommets de la hiérarchie continentale. 

Son exigence et sa rigueur pousseront ses coéquipiers à donner le meilleur d'eux-mêmes dans la quête de participation à la compétition la plus prestigieuse d'Afrique. 

Son absence en novembre dernier avait permis à d'autres joueurs de se mettre en évidence, mais le retour du roi des dunks apportera de la stabilité lorsque les choses tourneront moins bien. 

Ikenna Iroegbu (Nigeria)

Il n'est jamais facile de choisir un joueur plutôt qu'un autre dans n'importe quelle sélection nigériane, mais à Monastir, Iroegbu règnera en maître au sein de l'équipe du Nigeria.

Il est non seulement rapide sur ses jambes, il est aussi vif d'esprit. Capable de démarquer ses coéquipiers, de tirer et d'exercer une forte pression défensive et de récupérer des ballons, il sera incontournable.

Son équipe sait qu'elle peut compter sur lui. Qu'il reste 10 ou 2 secondes au chrono, ou même que la sirène finale soit sur le point de retentir, il saura se montrer à la hauteur. Il possède les qualités pour décider de l'issue d'un match. 

Jeff Xavier (Cap-Vert)

La quête de grandeur nécessite des efforts considérables et peu en consentent autant que Xavier. 

Le Cap-Vert est passé par un tournoi pré-Éliminatoires pour obtenir le droit de prendre part aux Éliminatoires et celui-ci est le fruit d'un beau travail collectif. 

Auteur de 18.7 points, 7.7 assists et 5 rebonds de moyenne par match en novembre, le distributeur de 35 ans se dépense sans compter. Chaque possession est une occasion de rapprocher un peu plus son équipe d'un retour au FIBA AfroBasket, elle qui a manqué l'édition 2017.

Xavier voudra faire au moins aussi bien qu'en fin d'année passée pour guider le Cap-Vert vers les sommets. 

Avec tout le talent présent, Monastir promet de belles empoignades. Nul doute que la compétition continentale de cet été à Kigali proposera un fantastique spectacle, avec son lot de matchs serrés. 

Luol Deng, ancienne légende NBA avec les Chicago Bulls et actuellement coach de l'équipe nationale du Soudan du Sud, confie à FIBA.basketball : "Il y a d'excellents joueurs en Afrique. Il faut que j'analyse les autres équipes, mais dans notre groupe, il y en a plein. Certains ne sont pas là à cause de leurs engagements en club, mais cela démontre bien les progrès du basket africain. Les équipes qui décrocheront leur qualification pour la phase finale participeront à un formidable tournoi."

Quinze pays rejoindront le Rwanda, hôte du FIBA AfroBasket 2021, d'ici dimanche soir. 

FIBA