MONASTIR (Tunisie) - Le Nigeria (4-0) a conservé son invincibilité dans les Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021 en venant péniblement à bout (75-70) d'une tenace équipe du Soudan du Sud. 

Avec cette victoire, le Nigeria a non seulement conforté sa place en tête du Groupe D, il s'est aussi qualifié pour la phase finale de la compétition continentale qui aura lieu cet été à Kigali (Rwanda).

Même si les D'Tigers ont compté jusqu'à 14 points d'avance à un moment du match, les Sud-Soudanais n'ont jamais abandonné, prenant même un avantage de deux points à 3:45 minutes de la fin de la rencontre.

Alors que les anciens champions d'Afrique semblaient bien empruntés, l'arrière-shooteur Obi Emegano a pris les choses en mains, inscrivant deux tirs longue distance à un peu plus d'une minute de la sirène finale. Les Sud-Soudanais ne s'en sont alors jamais remis.

Ike Iroegbu a été égal à lui-même en terminant meilleur marqueur de son équipe avec 16 points. Emegano a ajouté 15 unités. Il est à noter que tous les joueurs de la sélection nigériane ont au moins scoré trois points chacun. 

Le Sud-Soudanais Nuni Omot a remarquablement réussi ses débuts en équipe nationale, inscrivant 27 points dans la défaite.

"Chaque match propose son lot de défis," commente le capitaine du Nigeria Ike Diogu à l'issue de la partie.

"Aujourd'hui, c'était difficile, car nous n'avons pas disposé de beaucoup de temps pour nous entraîner. Le prochain match sera différent," note le MVP de l'édition 2017 du FIBA AfroBasket, auteur de 8 points et 7 rebonds.

Le double olympien, qui n'a manqué aucun match du Nigeria depuis quatre ans, ajoute : "Toutes les équipes sont capables de nous battre, mais nous ne voulons perdre aucun match. Nous nous sommes fixé un objectif et nous en sommes encore très loin." 

Dans l'autre rencontre du Groupe D, le Mali s'est défait du Rwanda 76-51, faisant ainsi passer son bilan à 2-2. 

C'est le deuxième succès du Mali contre le Rwanda, après s'être imposé 70-64 lors du premier tour des Éliminatoires en novembre dernier à Kigali.

Prince Ibeh a été le seul Rwandais à tirer son épingle du jeu, avec 10 points et 7 rebonds.

"Cela a été un bel effort collectif et j'aime quand mes joueurs jouent de la sorte," commente le coach du Mali Rémi Giuitta. 

Voici la situation dans le Groupe D après quatre matchs :
1. Nigeria (4-0)
2. Soudan du Sud (2-2)
3. Mali (2-2)
4. Rwanda (0-4)

FIBA