NAIROBI (Kenya) - Le meneur des 'Morans' Joseph Situma Khaemba se montre satisfait du tirage au sort du FIBA AfroBasket 2021, car il estime que tous les groupes sont équilibrés.

À l'issue de la cérémonie qui a eu lieu dimanche passé à Kigali (Rwanda), les 'Morans' se sont retrouvés dans le Groupe C, aux côtés du Nigeria, grand favori de la compétition, de la Côte d'Ivoire et du Mali .

"NOUS DEVRONS MONTER EN INTENSITÉ AU NIVEAU DE LA PRÉPARATION MENTALE."
- Khaemba

"Toutes les équipes, y compris la nôtre, sont prêtes à relever le défi et nous avons bien l'intention de nous illustrer dans ce tournoi," note Khaemba, ajoutant : "Les autres nations de notre groupe sont expérimentées, mais nous sommes capables de les battre là-bas."

Khaemba est déterminé à se frayer un chemin jusqu'en finale à Kigali.

Il a manqué les Éliminatoires de la Zone 5 du FIBA AfroCan à Kampala (Ouganda), mais il était présent lors de l'obtention de la médaille d'argent de l'édition inaugurale disputée à Bamako (Mali) en 2019, même s'il n'a eu qu'un rôle mineur sur le terrain à cette occasion.

Il a suivi les pré-Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021 depuis les tribunes à Nairobi en janvier 2020 et il n'a pas pris part à la première fenêtre des Éliminatoires à Kigali.

Mais Khaemba n'a pas abandonné et à force de travail et de persévérance, il est parvenu à réintégrer la sélection pour la seconde fenêtre - décisive - à Yaoundé (Cameroun) en février 2021.

La coach Liz Mills l'a sélectionné parmi les 12 et il a justifié la confiance placée en lui en passant de précieuses minutes sur le terrain lors du succès historique (74-73) contre l'Angola, synonyme de qualification pour une première apparition du Kenya dans le tournoi continental depuis presque trois décennies.

"Sans Dieu, rien de tout ça n'aurait été possible. J'ai vu Sa main m'accompagner tout au long de ma vie," confesse-t-il, avant d'ajouter : “J'ai aussi une mentalité de battant, qui m'aide à surpasser tous les obstacles qui se dressent sur mon chemin."

Il pense que le Kenya va surprendre plus d'une équipe au FIBA AfroBasket 2021, car les progrès de la sélection kenyane sont constants depuis plusieurs compétitions. Il reste toutefois énormément de travail à fournir

"Souvenez-vous, nous sommes les outsiders," souligne-t-il. "Nous n'aurons qu'à appliquer les consignes de nos coachs et tout ira bien pour nous. Nous sommes capables d'étonner beaucoup d'équipes - et le monde du basket aussi."

Pour lui, les Kenyans doivent soigner les détails techniques et tactiques. Ce sera la tâche de coach Mills et de son staff de les préparer au mieux en juin.

"Nous devrons monter en intensité au niveau de la préparation mentale. Si nous arrivons à avoir un bon camp à six semaines du tournoi, nous serons prêts," dit-il.

La présence des joueurs évoluant à l'étranger a été d'une grande aide pour élever le niveau et instiller un style de jeu. Ce mélange permet de faire ressortir le meilleur de chacun.

Mais avec la suspension actuelle du championnat du Kenya pour des raisons sanitaires, Khaemba reconnaît que les joueurs vivant au pays devront travailler extrêmement dur à titre individuel pour se maintenir en forme.

Le fait de ne pas pouvoir disputer de matchs compétitifs alors que se profile l'événement continental est une source de préoccupation pour Khaemba. Il est cependant convaincu qu'une fois que l'équipe se réunira, le temps perdu pourra être rattrapé.

"Bien sûr, nous allons manquer de rythme au début à cause de l'interruption de notre ligue nationale. D'un autre côté, tout le monde aura pu soigner ses blessures et se refamiliariser avec nos systèmes," lâche le meneur des Ulinzi Warriors.

Il poursuit : "À cause de cette pause forcée, nous pourrons peaufiner notre préparation physique et travailler nos fondamentaux.

"Le moment est venu d'attaquer les salles de fitness, de soulever de la fonte et de mettre en place de solides bases athlétiques, tout en étudiant bien le jeu de nos adversaires. Je suis sûr qu'une fois que nous retrouverons les parquets, nos sensations reviendront vite."

Alors que la date du rassemblement - courant juin - des 'Morans' se rapproche, Khaemba n'a qu'une idée en tête : se remettre en forme. Il est persuadé qu'à la Kigali Arena, il pourra assumer un rôle de leader pour la sélection kenyane.

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