KIGALI (Rwanda) - Neuf clubs ont déjà validé leur ticket pour la première édition de la Basketball Africa League (BAL) qui démarre en mars, et trois autres clubs devront en faire de même cette semaine à Kigali, au Rwanda.

Sept clubs (après le forfait de Kenya Ports Authority) sont engagés dans le Second Tour ‘Elite 16’ des éliminatoires de la Division Est ‘ qui débute le mardi 17 décembre et se poursuivra jusqu'au dimanche 22 décembre dans la toute nouvelle Kigali Arena de 10000 places.

Sept pays, principalement de la région orientale de l'Afrique, seront représentés dans le tournoi de Kigali qui a pour hôte Patriots Basketball du Rwanda. Les autres clubs sont Gendarmerie Nationale Basketball Club (GNBC) de Madagascar, Ferroviario de Maputo du Mozambique, Cobra Sports du Soudan du Sud, University of Zambia Pacers de Zambie, JKT de Tanzanie et City Oilers d'Ouganda.

Les clubs sont divisés en deux groupes (A et B) de quatre et trois, et les deux meilleurs clubs de chaque groupe se qualifieront pour les demi-finales. Les équipes qui termineront aux trois premières places valideront leur billet pour la Saison Régulière de la BAL qui débute en mars 2020.

A la veille de ces éliminatoires très attendus, une question reste sans réponse. A qui iront les trois derniers billets pour la toute première Saison Régulière de la BAL ? 

Bien qu'il soit difficile de prédire qui finira parmi les trois premiers dimanche, nous ne pouvons nier le fait que Patriots (l’hôte) - sur la base de sa campagne de pré-qualification et de quelques ajustements effectués ces dernières semaines - pourrait figurer parmi les premiers, aux côtés du Ferroviario de Maputo et City Oilers.

Néanmoins, Cobra Sports, JKT, GNBC et Pacers ne doivent pas être négligés, compte tenu de l'importance du tournoi. Comme le célèbre entraîneur de la NBA, Rudy Tomjanovich l'a dit : "Ne sous-estimez jamais le cœur d'un champion", et ces éliminatoires sont est en fait une célébration des champions de basket-ball. 

COMMENT SE SONT-ILS QUALIFIÉS POUR L’ELITE 16' ?              

En tant que champions de leurs pays respectifs, les sept clubs participants se sont qualifiés automatiquement pour les préqualifications de la BAL.

Ferroviario de Maputo et Patriots Basketball se sont qualifiés pour l’Elite 16 sans perdre le moindre match.

A Dar es Salaam, le champion du Rwanda a remporté quatre victoires en autant de matchs, dont un triomphe sur City Oilers (3-1). Les deux clubs se sont qualifiées automatiquement pour le deuxième tour tandis que JKT (2-2) a bénéficié d'une Wild Card.

A Antananarivo, Kenya Ports Authority a terminé en tête du Groupe F avec quatre victoires en autant de matches, Gendarmerie Nationale Basketball Club (3-1) est arrivée deuxième. Et Cobra Sports a gagné sa place pour le deuxième tour grâce à une Wild Card.

A Johannesburg, Ferroviario de Maputo a conclu sa campagne sur un parfait 5-0, tandis que les Pacers de l'Université de Zambie ont terminé deuxièmes sur une série de 4-1. 

COMMENT REGARDER LES MATCHS          

La FIBA diffusera tous les matchs sur ses plateformes YouTube et Facebook, et offrira également des Commentaires en direct de Kigali Arena.

QUEL EST L'ENJEU ?

La BAL, une compétition initiée par la NBA en partenariat avec la FIBA, est venue révolutionner le basket-ball sur le continent africain, et personne ne veut rater cet évènement historique.

Les champions d'Angola, d'Égypte, du Maroc, du Nigéria, du Sénégal et de Tunisie sont automatiquement qualifiés pour la Saison Régulière de la BAL, tandis que six autres clubs ont dû passer par des tournois de qualification. 

LES JOUEURS À SUIVRE

Il y aura une longue liste de joueurs incontournables à Kigali Arena. Certains ont bâti leur réputation à travers l'Afrique au cours de ces dernières années.

Voici quelques noms qui sortent du lot : les internationaux ougandais Jimmy Enabu, Robinson Opong (City Oilers), l’excellent arrière-shooteur Kenneth Gasana et son compatriote international rwandais Aristides Mugabe, l’expérimenté Octavio Magolico et son coéquipier du Ferroviario de Maputo Alvaro Calvo Masa, qui a joué dans les équipes de jeunes d'Espagne - pour ne citer que ceux-là.

DERNIÈRES NOUVELLES                       

Patriots a apporté des changements importants à l'équipe qui a terminée invaincue lors des préqualifications en octobre. Henry Mwinuka, qui est en charge de l'équipe depuis décembre 2015, a rejoint le rival local REG Basketball, et a été remplacé par Francis Odhiambo. De plus, le champion du Rwanda a recruté Jean Victor Mukama l'ailier 2.02 m , qui évoluait à l'Université Ryerson au Canada.

Mais Patriots n'est pas le seul à avoir apporter des changements dans son effectif. City Oilers le champion d’Ouganda a enregistré deux arrivées importantes. Il s’agit de Devonte Elliot, Trey Petty et Ivan Lumanyika.

Côté malgache, GNBC a aussi renforcé son effectif avec les arrivées de Rick-Ley Loubacky et Alpha Solondrany, qui a récemment joué pour l’autre club malgache COSPN. 

ILS ONT DIT                          

"Nous pensions qu’il nous fallait des gars qui ont une bonne lecture de jeu et capables de marquer. Et c'est ce que nous avons avec ces nouvelles recrues", a déclaré Mandy Juruni, l'entraîneur-principal de City Oilers.

                                                                            Mandy Juruni (City Oilers)

"Nous allons affronter trois équipes de qualité ayant des joueurs de grande taille. En tenant compte de ce que nous avons vu jusqu'à présent, ce sera une compétition difficile. Mais nous serons aussi une équipe difficile à battre. Nous sommes double Champion [du Mozambique]. Nous restons humbles et nous allons essayer de prendre l'un des trois tickets disponibles ", a déclaré Milagre Macome, l'entraîneur-principal du Ferroviario de Maputo.

Milagre Macome (Ferroviario de Maputo)

"Nous sommes motivés et déterminés à bien faire et, si nous arrivons à gagner notre match d'ouverture, cela nous donnerait plus de confiance pour les matches à venir", a déclaré le capitaine de Patriots Basketball, Aristides Mugabe.

Prenez place, le spectacle commence sous peu.

FIBA