HELSINKI (FIBA EuroBasket 2017) - Suomi on julkaissut ensimmäisenä FIBA EuroBasket 2017 –isäntänä (koripallon EM-kilpailut) partnerimaansa valittuaan Islannin. Kansainvälisen koripalloliiton (FIBA) hyväksymän kumppanuuden myötä Helsingissä omiaan kannustavat varmuudella kahden kansainvälistä ihastusta herättäneen maan – Suomen ja Islannin – fanijoukot.

Menestyksekkään FIBA EuroBasket 2015 –turnauksen tavoin ensi vuoden neljä EM-kisaisäntää voivat solmia kumppanuuden yhden EM-kisoihin selviytyneen maajoukkueen kanssa. Kumppanuus varmistaa sen, että partnerimaa sijoitetaan samaan alkulohkoon kumppanuuden solmineen EM-isännän kanssa. Kumppanuuden tarkoituksena on edistää lipunmyyntiä sekä solmia entistäkin vahvempi suhde kahden kumppanuustahon välille.

Suomi valitsi Islannin kumppanikseen maan koripalloliiton ja islantilaisfanien osoittaman innokkuuden rohkaisemana. Islantilaiskannattajien innokkuudesta saatiin osoitus viime vuoden EM-kisoissa, kun Islanti debytoi koripallossa EM-tasolla ja islantilaiset matkasivat sankoin joukoin joukkueen tueksi Berliiniin. Kesällä 2016 arviolta 30.000 islantilaista matkusti jalkapallon EM-kisoihin Ranskaan kannustamaan maajoukkuettaan.

Suomi on itsekin kerännyt mainetta kansainvälisissä koripallopiireissä viime vuosien aikana vahvan kannattajajoukkonsa ansiosta. Vuonna 2014 Bilbaossa, MM-kisoissa Susijengiä kannusti 10.000 suomalaisfania, joka johti Ranskan ja Suomen kumppanuuteen vuoden 2015 EM-kisoissa.

- Olemme suunnattoman innoissamme tuoreesta kumppanuudesta Islannin kanssa. Toivotamme islantilaiset avosylin tervetulleeksi Helsinkiin. Sekä islantilaiset että suomalaiset fanit ovat tunnettuja omiensa vankkumattomasta kannattamisesta, positiivisuudesta ja iloisuudesta. On helppo jo nyt nähdä, miten Helsingistä muodostuu hyväntuulen kisakaupunki, kommentoi Suomen EM-kisaorganisaation pääsihteeri Ari Tammivaara.

- Fanimme ovat innoissaan ja haluavat kokea EuroBasketin uudelleen. Kun kisapaikkamme varmistui, oli Helsinki heti toivelistamme kärjessä. Nyt kun unelmasta on tullut totta, on ilmassa suurta mielenkiintoa ensi vuoden seikkailuamme kohtaan, kertoo Islannin Koripalloliiton puheenjohtaja Hannes S. Jónsson.

- Koripallo on kasvanut Pohjoismaissa viime vuosien aikana ja seuraava askel on nyt otettu, kun Suomi isännöi EM-kisoja ja Islanti on mukana. Toiveemme on, että koko pohjoismainen koripalloperhe kokoontuu Helsinkiin nauttimaan perheystävällisestä ilmapiiristä, jota niin suomalais- kuin islantilaisfanitkin ovat olleet viime vuosien aikana luomassa, Jónsson jatkaa.

Myös FIBA:n Euroopan johtaja Kamil Novak ilmaisi innostuksensa kahden Pohjoismaan yhteistyöstä.

- Molemmat näistä maista ovat osoittaneet viime vuosina omaavansa Euroopan innokkaimpiin kuuluvat koripallofanit. Tunnelma, jonka he tulevat luomaan Helsinkiin, on täydellinen esimerkki siitä mistä EuroBasket-turnauksessa on kyse. Turnaus kokoaa yhteen paitsi Euroopan parhaat joukkueet myös parhaat kannattajat.

Muiden kolmen FIBA EuroBasket 2017 –isännän odotetaan julkaisevan omat kumppanuutensa seuraavien viikkojen aikana, ennen EM-arvontoja, jotka järjestetään Istanbulissa 22.11.2016.

FIBA EuroBasket 2017 pelataan 31.8.-17.9.2017 neljässä maassa. Helsingin ja Suomen ohella kisoja pelataan Clujissa (Romania), Istanbulissa (Turkki) ja Tel Avivissa (Israel).