ORLANDO (FIBA EuroBasket 2017) - Evan Fournier on päättänyt menneiden olla menneitä ja sitoutua pelaamaan Ranskan maajoukkueessa FIBA EuroBasket 2017:ssa.

Orlando Magicin tarkka-ampuja oli sivussa viime kesän olympiakarsintaturnauksesta ja pettyi, kun maajoukkueen päävalmentaja Vincent Collet ei kutsunut häntä kokoonpanoon Rio De Janeiron kisoihin. Nyt Fournier on kertonut Les Bleusin valmentajalle olevansa käytettävissä. 

Fournier kertoo L’Equipe-lehdelle tehneensä päätöksen NBA:n runkosarjakauden päätyttyä matkaillessaan Yhdysvaltojen länsiosissa, missä hän myös kosi tyttöystäväänsä.

”Saadakseni ajatukseni kokoon minä tarvitsin henkistä taukoa, minun oli suljettava hetkeksi itseni maailmalta”, Fournier kommentoi. ”Runkosarjakauden päätyttyä suljin puhelimeni enkä käynyt internetissä viikkoon. Lähdin matkalle tyttöystäväni Lauran kanssa – tulevan vaimoni, itse asiassa, koska laskeuduin matkalla yhden polven varaan ja kosin häntä.”

”Puhuimme hänen kanssaan kaikesta. Kävelimme Utahin kansallispuistoissa, Southern Parkissa ja Bryce Canyonissa, missä tunsimme kuin olisimme olleet Marsissa.”

”Joinain päivinä kävelimme 18 kilometriä. Kaikki tämä voimaannutti minua. Vierailu tällaisissa paikoissa asettaa kaiken muun oikeaan perspektiiviin.”

Erään perspektiivin Fournier saavutti ymmärtäessään, kuinka syvästi hän välittää maansa edustamisesta.

”Ranskan maajoukkue, se on minulle niin tärkeää”, hän totesi. ”Päätin, etten tuhlaisi energiaani asioihin, joita en voi kontrolloida. Minun pitäisi olla viisaampi.”

Fournier kertoo tarttuneensa puhelimeen kertoakseen Collet’lle päätöksestään; että hän olisi käytettävissä tulevissa EM-kisoissa, jotka Ranska aloittaa Helsingin alkulohko A:sta.

I know what I'm worth and what I can do. Beyond that, do I feel I'm ready to have big responsibilities? I think you know the answer.

Evan Fournier

”Se oli nopeaa, tuskin kymmentä minuuttia”, Fournier kertoo keskustelusta. ”Olin tehnyt päätökseni, kun soitin. Halusin vain ilmoittaa olevani tulossa. Hän vaikutti ilahtuneelta.”

Fournier myöntää, että kauden aikana hän oli hetkittäin jo luopumassa maajoukkue-edustuksestaan.

”En arvostanut sitä, mitä Ranskan maajoukkuetoiminnan johtaja Patrick Beesley sanoi medialle (”Ovi on auki Evanille, mutta en aio anella häntä. Ranskan maajoukkueella täytyy olla tietyt säännöt”, Beesley sanoi Ranskan RMC-radiokanavalla 10. huhtikuuta), kun ajatusprosessini oli vielä kesken”, hän myöntää. ”Kun kuulin nuo sanat, sanoin itselleni sen olevan loppu. Jossain pisteessä pelaaja tulee vainoharhaiseksi ja alkaa kysyä itseltään, tahdotaanko häntä mukaan lainkaan.”

Päätettyään olevansa mukana Fournier odottaa pääsevänsä merkittävään rooliin. Ranska odottaa uusien pelaajien esiinnousua tulevana kesänä. Joukkue astui uuteen aikakauteen hävittyään olympialaisten puolivälierissä Espanjalle. Tuo ottelu oli Tony Parkerin, Florent Pietrusin ja Mickael Gelabalen viimeinen maajoukkueasussa.

Fournier auttoi Ranskaa kipuamaan podiumille EM-kisoissa 2015

Nicolas Batumin päätös jättää maajoukkuekesä väliin verotti Collet’lta jälleen yhden tärkeän maajoukkueen runkopelaajan. Fournier sanoo, että Batumin päätös ja mahdollisuus pelata suuremmassa roolissa eivät vaikuttaneet hänen päätökseensä.

”Eivät ollenkaan”, hän kertoo. ”Se on henkilökohtainen. Batumin poissaolo ei ole minulle ’mahdollisuus’. Olisin yhtä lailla saattanut muina vuosina saavuttaa suurempia asioita.”

”Roolini Les Bleusissa on aina ollut rajattu. Tulin penkiltä peliin MM-kisoissa 2014 ja EM-kisoissa 2015. En koskaan valittanut ja olen valmis mihin tahansa tilaisuuteen. Tunnen oman arvoni ja tiedän, mihin pystyn. Nyt, kun tämä on sanottu, koenko itseni valmiiksi suurempaan rooliin? Luulen, että tiedätte vastauksen.”

Fournier tuo Ranskan hyökkäyspäähän uuden ulottuvuuden. Hän heitti yli 17 pistettä ottelua kohden Orlandolle päättyneellä kaudella.

FIBA