MIES (Switzerland) - El Mundial FIBA U19 regresa a Grecia este verano por cuarta vez después de que el evento fuese albergado en 1995 en Atenas, luego en Thessaloniki en 2003 y en Heraklion en 2015 y ahora de nuevo en 2019. Estados Unidos incluyó en 1995 a una futura superestrella en el nombre de Stephon Marbury, quien promedió 17.5 puntos para un equipo que finalizó séptimo. 

FIBA.basketball habló con Marbury acerca de esos recuerdos de Grecia.

Usted tenía 18 años cuando jugó en el Mundial FIBA U19 en Grecia, ¿fue la primera vez que viajó al extranjero?

Oh no, yo viaje antes de eso al U18 del FIBA Américas de 1994 en Argentina. Ganamos la medalla de oro. Jugamos contra el mismo equipo que nos ganó en Grecia. Jugamos contra esos mismos chicos en Argentina. Nadie podría olvidar eso.

Usted anotó 17.5 puntos por partido siendo el líder anotador del equipo y el segundo mejor base anotador tras Sarunas Jasikevicius de Lituania.  ¿Qué recuerda de aquello que ocurrió hace 24 años?

Durante ese tiempo cuando estaba jugando, no fui uno de los titulares al principio. Y recuerdo esto claramente porque cuando llegué allí, fui el primero en salir del banco. Y cuando entré en el partidos, estábamos perdiendo, pero cuando entré, quise cambiar el juego. Empezaríamos a jugar mejor, de repente me convertí en el titular y el entrenador comenzó a confiar en mí para hacer más. Creo que mi experiencia en jugar al baloncesto internacional definitivamente ayudó, mientras que tuvimos algunos jugadores que nunca antes habían jugado al baloncesto internacional. Ganamos una medalla antes de eso y eso me ayudó a jugar mejor de los años anteriores.

Stephon Marbury at the FIBA U19 Basketball World Cup 1995

¿Tiene algún consejo para los jugadores que van a ir al Mundial U19 este verano? ¿Qué experiencia pueden extraer?

Quiero decir, lo que me sucedió fue cuando fui al (FIBA ​​U18 de las Américas de 1994), se suponía que iba a mi fiesta de graduación, pero luego recibí la carta de USA Basketball que me invitaba a jugar para el equipo U18. Pensé que era genial, pero miré la carta y vi la fecha. Al principio, no quería ir, pero cuando mi madre se enteró, me dijo: 'Oh, vas a ir al equipo de EEUU.' Le dije: 'Mamá, ¿hablas en serio?' pero ella canceló mi presencia en la graduación y fui al equipo de Estados Unidos.

Y fue una buena decisión porque mi experiencia con el Equipo de Estados Unidos cambió mi vida. Tuve la oportunidad de dejar Coney Island en Nueva York e irme a Buenos Aires, Argentina. Tuve la oportunidad de ver cómo viven otros niños. Quiero decir, fui a Francia y otros lugares, y esos estaban bien. Así que cuando fui a Argentina y vi a niños sin zapatos, viendo su verdadera lucha, estaba pensando: 'Soy un niño del ghetto, y es muy malo con toda la violencia'. Pero cuando vas y ves todas esas cosas en otro lugar, te das cuenta de que tantos niños que se enfrentan los mismos obstáculos, no solo yo. Lo que les digo a los niños es que vayan a estos viajes y que tengan la oportunidad de jugar en el extranjero, llevarse la experiencia y la cultura. Experimenta lo que otros experimentan. Siente lo que ellos sienten. Puede pensar que su situación es mala, pero siempre hay otra situación que quizás podría ser peor. No te das cuenta de eso porque piensas que lo que tienes de dónde eres es duro y difícil, pero no es tan difícil como piensas cuando ves a otras personas.

Siempre les digo a los niños que simplemente tomen la experiencia, inviertan en aprender sobre la cultura y cómo funciona la gente, para que pueda comunicarse a otra escala en lugar de solo comunicarse con las personas con las que está familiarizado.

Vince Carter - here at 2000 Men's Olympic Basketball Tournament

Usted tuvo algunos compañeros en Grecia que eran superestrellas como Vince Carter. ¿Qué piensa de aquello?

Fue extraño, ya sabes. Como te dije, venía de un equipo que ganó el campeonato (en el FIBA U18 Américas de 1994), y fue como una mezcla rara de jugadores que estaban en el equipo. Incluso enviaron a un jugador a casa - Mark Sanford. La energía no era realmente la correcta como cuando ganamos con Clint Haskins. Fue una situación diferente en cuanto a la composición del equipo, la motivación. Algunos chicos parecían estar contentos de estar en el equipo U19, y no lo estaban tomando en serio ya que realmente vamos a jugar para nuestro país.

Realmente no creo que todos supieran el significado detrás de esto. Tampoco lo sabía la primera vez que jugué para el equipo de Estados Unidos, así que sé cómo se sentían esos muchachos. Sin embargo, la segunda vez supe la importancia de eso, por lo que pude jugar de la manera en que lo hice. Estaba mejor preparado y más listo para hacer eso. Recuerdo que durante ese torneo no estábamos todos en la misma página.

 Luis Scola (left) and Pepe Sanchez (middle) at the 2004 Olympics 

Siempre parece que en su trayectoria se cruza Argentina. Ustedes les ganaron para el oro en 1994, pero luego perdieron en el Mundial U19 al año siguiente. Después también perdieron con ellos en 2004, y se convirtieron en campeones olímpicos. ¿Tiene una rivalidad especial con ellos?

Ves a esos chicos crecer juntos. Los he visto desde que teníamos 16 o 17 años. Estaba jugando con jugadores como Luis Scola y Pepe Sanchez. Ves a esos tipos no solo crecer, sino que también puedes verlos jugar a un nivel alto, lo cual sabías cuando jugabas contra ellos en el pasado que serían buenos. Sabías que si seguían trabajando y seguían creciendo, se mejorarían y lo harían. De todos los equipos internacionales, para mí, Argentina realmente tenía un grupo especial de jugadores que en ese nivel siempre continuaron mejorando.

¿Cuál es su mejor recuerdo con la camiseta de Estados Unidos?

Mi mejor recuerdo con el equipo de Estados Unidos sería en 1994 cuando ganamos en el Campeonato FIBA U18 de las Américas porque teníamos un verdadero orden. El entrenador Haskins fue realmente claro con todos en lo que quería. Como si no ganáramos por una cierta cantidad de puntos, no comeríamos, como si solo comiéramos pan y agua sin refrescos. Al igual que, hacia arriba, no hay comidas regulares. Cuando ganamos por el margen que quería, fue genial, pero si no lo hiciéramos, nuestros entrenamientos serían más difíciles. Tendríamos entrenamientos de dos horas y media antes de los partidos, por lo que fue una estructura y un balance de lo que se necesitaba para ganar la medalla de oro. Creo que ese fue el tipo de disciplina necesaria para ganar en el juego internacional porque estás representando a tu país. Tienes que tomar esta formalidad y adoptar la misma mentalidad que los soldados que también representan o defienden el país.

 FIBA