HERAKLION (Greece) - Muchos jugadores que se esperaba que brillasen en el Mundial FIBA U19 dieron un paso adelante y produjeron de lo lindo. Ahora toca hacer balance y señalar a aquellos que dieron un paso adelante sorprendiendo al mundo entero en su torneo de debut.

Ibou Badji, Senegal

Badji no jugó para Senegal el verano pasado en el Campeonato Africano U18 FIBA 2018, pero en diciembre pasado dio el salto de la Academia de la NBA África en Senegal a Barcelona en España. Badji, un jugador muy alto, sobresalió en su primer torneo para Senegal, con un promedio de 6.9 puntos y 5.1 rebotes, mientras que quedó empatado en el segundo lugar en el torneo con 3.1 tapones. Badji no lo tenía fácil a veces, con tantos pívots en el equipo y tratando de encontrar su lugar en la cancha y en la rotación. Pero su mejor actuación fue en la Clasificación 13 del16 contra Nueva Zelanda, donde acumuló 17 puntos, 10 rebotes y 5 tapones.

Tyrese Haliburton, Estados Unidos

Haliburton nunca había sido seleccionado por Estados Unidos para disputar un torneo juvenil anterior, pero el base de Oshkosh, Wisconsin, no perdió su oportunidad de jugar en Heraklion cuando convenció al entrenador Bruce Weber de sus habilidades. Haliburton, cuyo primo es tres veces All-Star de la NBA Eddie Jones, se destacó en su temporada de primer año en Iowa State, ayudando al equipo en el Torneo NCAA y liderando la Conferencia Big 12 con una proporción de 4.5 asistencias por partidos y fue tercero a nivel nacional en calificación ofensiva (136.8), que incluye un juego con un récord escolar de 17 asistencias y una sola rotación. Haliburton lo llevó a los Estados Unidos ya que anotó 7.9 puntos mientras lideraba el torneo con 6.9 asistencias (y solo 1.1 de rotación por juego) para ir con 2.4 rebotes y 2.3 robos. También logró el 56 por ciento de sus triples para ayudar a los Estados Unidos a ganar el título y también fue nombrado para el Quinteto Ideal.

AJ Lawson, Canadá

Lawson entra en esta lista porque estuvo a la altura de las expectativas siendo una de los cuatro líderes claros de Canadá. El verano pasado, Lawson fue uno de los cuatro jugadores que promediaron al menos 14.5 puntos al intentar al menos 10.7 por partido en el Campeonato FIBA U18 de las Américas 2018. No solo fue Lawson nombrado el capitán este verano, sino que fue el líder claro del equipo, promediando 16.7 puntos por partido, 5.0 puntos más que cualquier otro jugador, con 13.4 tiros, mientras que también ofreció 3.4 asistencias en un equipo canadiense que terminó en octavo.

Julian Strawther, Puerto Rico

Strawther tenía cierto nivel de expectativa en el torneo al ser considerado como un talento de gran prestigio. Pero el alero de Las Vegas que nació en 2002 nunca había jugado para Puerto Rico, la patria de su difunta madre. Y el equipo estaba compuesto principalmente por jugadores que terminaron en cuarto lugar en el Campeonato FIBA U18 de las Américas 2018 y tercero en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA U17 2018. Strawther no jugó en el equipo de Estados Unidos para la Copa Mundial U17, pero no decepcionó. en su debut en Puerto Rico, terminando como el segundo máximo anotador con 22.0 puntos por partidos, incluidos dos partidos de 35 y 40 puntos; mientras que también promedió 6.1 rebotes, 1.4 asistencias y 1.1 robos.

Zakhar Vedishchev, Rusia

Vedishchev jugaba su primer torneo internacional para un equipo de Rusia que terminó cuarto en el Campeonato de Europa FIBA U18 2018. El pequeño alero había pasado los últimos años en los Estados Unidos en la famosa escuela preparatoria Montverde Academy, entrenando con jugadores como RJ Barrett. Vedishchev, hijo del presidente de Lokomotiv Kuban, Andrey Vedischev viajó a los Estados Unidos para aprender inglés y acostumbrarse al atletismo del baloncesto estadounidense. Mostró en Heraklion que la exposición había dado sus frutos, liderando al equipo ruso en anotar con 16.5 puntos por partido para conseguir además 2.8 rebotes y 3.2 asistencias mientras lanzaba con un 40 por ciento desde el rango de tres puntos. Vedishchev intensificó su juego en los últimos tres partidos, anotando al menos 22 puntos en todos ellos, incluyendo una demostración de 24 puntos contra Estados Unidos en los cuartos de final y luego 22 puntos y 9 asistencias contra Serbia en la Clasificación 5-8 para que los rusos terminasen quintos en el torneo.

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