RIGA (Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2016) - La decepción de la no participación de Kristaps Porziņģis en el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA (TCO) en Belgrado, va a persistir para los fanáticos de Letonia.

No es todos los años que un equipo nacional tiene la oportunidad de llegar a unos Juegos Olímpicos, y es doloroso cuando el jugador más famoso del país decide que el momento no es el adecuado para unirse al equipo.

Pero el baloncesto es un deporte de equipo. Ningún jugador solo va a ganar o perder juegos, o en el caso de Letonia, el TCO de Belgrado que se desarrollará del 4-9 julio. España estaban sin jugadores claves en el EuroBasket 2015, pero aun así ganó el título y Venezuela no tuvo su único jugador de la NBA, Greivis Vásquez, en el Campeonato FIBA Américas 2015, pero prevaleció.

Letonia, su entrenador Ainars Bagatskis le ha dicho FIBA.com, tiene la oportunidad de luchar para llegar a Río de Janeiro sin la estrella de los New York Knicks, Porzingis.

Creo que Letonia tiene una gran oportunidad de clasificar para los Juegos Olímpicos, y hasta ahora lo hemos hecho sin Kristaps. - Bagatskis

El entrenador se encuentra entre aquellos que deseaban que Porzingis hubiese elegido jugar. Él no está enojado, sin embargo. Él entiende cómo trabaja el deporte profesional, y que los atletas tienen que tomar decisiones difíciles.

"Respeto su decisión y respeto que nos informó lo más pronto posible", dijo Bagatskis, que ha entrenado al equipo en los últimos tres EuroBasket. "Por supuesto, hubiese sido grande si Kristaps representaba a Letonia este año."

¿Hubiese sido un problema para Porzingis adaptarse a la selección nacional de Letonia? Bagatskis cree que no.

"Creo que no hubiese habido ningún problema con Kristaps entrar al equipo y al ritmo que jugamos, porque Kristaps tiene un alto conocimiento de baloncesto," dijo Bagatskis. "Él haría hecho nuestro juego impredecible y nos hubiese ayudado alcanzar nuevas victorias."

Con esto en mente, Porzingis jugará por Letonia en el futuro. Él ha hecho esa promesa muy clara este año, incluyendo el día en que anunció que no se presentará en el TCO. Cuando lo haga, va a ser una gran ocasión.

Por otro lado, Bagatskis cree firmemente que Letonia tiene lo que necesita para conseguir las victorias importantes en Belgrado para que puedan jugar en Río. Estarán con la República Checa y Japón en el Grupo B, mientras Serbia, Angola y Puerto Rico estarán en el Grupo A. Sólo el ganador avanzará a los Juegos Olímpicos.

Cada año bajo el mandato de Bagataskis, Letonia ha jugado mejor baloncesto. En el EuroBasket 2011 en Lituania, no ganaron un juego. En el mismo torneo dos años más tarde en Eslovenia, Letonia ganó cuatro de sus ocho partidos.

El año pasado, Letonia terminó octavo y reclamó un lugar en el TCO. Su victoria más importante fue contra Eslovenia en la ronda de 16.

Bagatskis está buscando una mejoría en julio.

En los últimos seis años, desde que me convertí en el primer entrenador de la selección nacional, hemos logrado alcanzar más y más. Los jugadores han crecido y el equipo juega mejor y mejor, a pesar de que todos los torneos traen sorpresas inesperadas de ausencias. La química del equipo y la disposición del jugador para representar a su país es la clave del éxito. - Bagatskis

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