SAN JUAN (Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2016) - Manolo Cintrón ha tenido sus altibajos con el equipo nacional de Puerto Rico. En los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, experimentó el alto de sorprender a los Estados Unidos en el primer día de competencia. Cintrón fue asistente de Julio Toro en aquel momento.

Cintron (PUR) asistió a Julio Toro en 2004

Se desempeñó como asistente en el banco de Puerto Rico desde 2001 hasta 2006. Desde el 2007 a 2010, Cintron fue el entrenador de los boricuas.

Capturó el título del Centrobasket 2008, pero luego sufrió una dolorosa derrota ante Alemania en el último partido del Torneo de Clasificación Olímpica FIBA (TCO) en Atenas, un contratiempo que impidió que el equipo nacional avanzará a los Juegos de Pekín.

Después de la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2010 en Turquía, donde el equipo de Cintrón no avanzó desde la fase de grupos, no se retuvo como entrenador.

En menos de dos meses, cuando Puerto Rico jugué en el TCO de Belgrado, los aficionados verán a Cintrón en el banco de nuevo. El nuevo entrenador del equipo Eddie Casiano, que jugó en el famoso equipo de Puerto Rico que superó a Estados Unidos en el 2004, le ha dado la bienvenida a Cintrón como asistente.

Para mí, es un honor volver a la selección nacional y representar a mi país, estoy agradecido a Eddie por eso. Desde que me fui, han tenido cuatro entrenadores y espero que con este grupo tengamos éxito. - Cintrón

Omar González y Rafael 'Chino' Torres también serán asistentes. Cintrón, mientras hablaba con Primera Hora expresó la creencia de que Casiano y los asistentes de Puerto Rico se solidificarán inmediatamente.

"Creo que tenemos un grupo con gran química, junto con Omar y 'Chino' Torres", dijo Cintrón. "Hemos trabajado juntos antes y esta unidad nos va a ayudar en este trabajo."

El gran objetivo para Puerto Rico este verano es ganar el TCO. Deben hacerlo si quieren llegar a los Juegos Olímpicos por primera vez desde el 2004.

Para Cintrón, sin embargo, hay algo más que Puerto Rico debe ganar. Necesitan prevalecer en el Centrobasket (19-25 de junio), un torneo que tendrá lugar en la Ciudad de Panamá.

Cuando Cintrón fue el entrenador de los boricuas, ganaron el Centrobasket no sólo en 2008 sino también en 2010. En las últimas dos ediciones, sin embargo, los ganadores han sido la República Dominicana (2012) y México (2014), Puerto Rico acabando en segundo lugar en ambas ocasiones.

"Estoy invicto a nivel de América Central y el nivel del Caribe y le dije a Eddie que no voy a perder allí. Si no somos capaces de ganar en nuestra propia zona, ¿cómo vamos a ganar un TCO? Tenemos que recuperar la hegemonía de nuestra zona.”

Cintrón tiene recuerdos muy claros del TCO en Atenas. Puerto Rico tuvo la oportunidad de llegar a Pekín, pero perdió dos juegos que los habría llevado allí. Cayeron primero ante Grecia y, luego, frente a Alemania.

Cintrón (PUR) lideró a Puerto Rico en el TCO 2008 en Grecia

Esa experiencia de 2008 debería venir muy bien este verano, a pesar de que el evento en el que él fue entrenador tenía 12 equipos y no seis.

En el TCO en Belgrado, Serbia y Angola estarán con Puerto Rico en el Grupo A, y Japón, la República Checa y Letonia estarán en el Grupo B.

“Se trata de un torneo fuerte en el que se necesita experiencia, altura y poderío si deseas tener éxito ", dijo Cintrón.

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