MINNEAPOLIS (Clasificatorios de las Américas a la Copa del Mundo de Baloncesto de la FIBA) - La primera vez que Karl-Anthony Towns vistió la camiseta de la República Dominicana en una competencia internacional, fue en el Centrobasket de 2012, cuando tenía 16 años.

El hombre grande de 2,13 metros no tuvo muchos minutos de juego, pero la competencia le dio al adolescente la oportunidad de aprender de un jugador que, instantáneamente, se convertiría en su modelo a seguir y en su mentor: Al Horford.

Casi seis años han pasado y el mismo Towns espera convertirse en un mentor para las estrellas que están surgiendo de la República Dominicana.

Habló con FIBA.basketball.

En cuanto a buscar la inspiración en otro se trata, te vemos frecuentemente dialogando con tu compatriota, Al Horford. ¿Qué es él para ti?
Es uno de mis modelos a seguir; un mentor. Es como un hermano mayor para mí. Ha sido muy cercano a mí desde que era un niño y hablamos con mucha frecuencia, ya que es un jugador con mucha experiencia y un buen amigo de muchos años. Al es un ejemplo increíble para los niños de la República Dominicana. Es un gran modelo a seguir para los jugadores de baloncesto en la isla y por todos los Estados Unidos. Siempre me ha brindado consejos valiosos sobre cómo ser un gran jugador de la NBA y también me habla de la rutina, la ética del trabajo y del juego. En definitiva, es una de las personas más importantes de mi trayectoria en el baloncesto.

¿Cómo te sientes de ser —como Al Horford— un modelo a seguir para los niños y la juventud de la República Dominicana?
Me encanta. Estoy muy orgulloso de ser dominicano y estoy contento de ser un modelo para los niños en la isla. Mi conexión con el país es profunda y para mí es importante demostrar que trabajo duro y que puedo quizás inspirar a niños que viven en la isla, así como a niños de procedencia dominicana que viven, por ejemplo, en los Estados Unidos. Nuestra isla está llena de atletas talentosos y tener algunos de estos en una de las mejores ligas del mundo —no solo en la NBA, sino que también en Europa— es un gran ejemplo de los logros de la juventud de un país.

¿Puedes reflexionar sobre la primera vez que recibiste una llamada para jugar por el equipo nacional en el 2012?
Por supuesto que fue un momento grandioso. También era bastante joven, pero estaba muy orgulloso de que me llamaran para representar a la República Dominicana a nivel senior. A veces las personas me preguntan cómo escogí jugar por la República Dominicana en vez de por los Estados Unidos, pero tomé la decisión correcta y estoy contenta con ello. Aprendí mucho al jugar con tantos jugadores talentosos y con algunos veteranos que estaban llenos de experiencia. No he podido jugar por el equipo nacional en buen tiempo, pero está en mis planes y me gustaría competir y ayudarlos en el futuro próximo. Sería genial ayudar a los muchachos a llegar a los torneos internacionales.

¿A esa edad que era lo más que te gustaba de jugar para el equipo nacional?
Diría que el orgullo de jugar por un equipo nacional, y el espíritu de camaradería. Representas a millones de personas de la isla y de la comunidad dominicana entera de todo el mundo. Es una experiencia muy interesante, tanto a nivel deportivo como a nivel humano. Siento tanto amor y apoyo de los fanáticos cada vez que uso la camiseta, y es una responsabilidad jugar bien y luchar por la victoria cada vez que usas la camiseta del equipo nacional.

¿Has seguido la campaña de la República Dominicana hasta ahora en los Clasificatorios para la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019?
Sí, lo han estado haciendo bien y espero que ellos lo hagan bien, ya que tenemos mucho talento en la República Dominicana. Estoy contento de ver que la campaña va tan bien hasta ahora y le demostramos al mundo que tenemos un gran equipo nacional. La gente solo ve a los jugadores de la NBA como Al o como yo, pero el equipo nacional de la República Dominicana es más que eso, ya que tenemos muchos jugadores talentosos que están en Europa y en el baloncesto colegial. En los últimos años, hemos podido demostrar lo que podemos hacer y tenemos que mantener nuestra progresión y seguir siendo competitivos.

No has estado con el equipo nacional hace ya algún tiempo. ¿Está en planes jugar por tu país en algún momento del futuro próximo?
Está en mente y me gustaría jugar de nuevo para el equipo nacional de nuevo en algún momento. No sé cuándo pasará, pero definitivamente es algo que me gustaría hacer de nuevo. Disfruté mucho las primeras experiencias que tuve con el equipo nacional y todavía soy muy joven (22 años), así que todavía tengo mucho por hacer en mi carrera, lo que incluye, espero, algunas experiencias extraordinarias con el equipo nacional.

Si la República Dominicana clasifica a la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019, ¿sería para ti una meta ir a China para ayudar a que el equipo compita en el escenario más grande del mundo?
Me intriga mucho este tema y pienso a menudo en él. Jugar en la Copa del Mundo o en las Olimpiadas, de seguro, sería una experiencia muy interesante. Cuando llegue el momento, ya que estamos bastante alejados del comienzo de esas competencias, tomaré la mejor decisión. Sería maravilloso ayudar a que la República Dominicana pase al próximo nivel y a que sea un equipo muy competitivo.

¿Tienes algún sueño u objetivo con el equipo nacional?
Por supuesto. Por ejemplo, ayudar a que el equipo nacional crezca y ayudar con el desarrollo del baloncesto en la isla; pero también competir en las Olimpiadas con el equipo nacional de la República Dominicana. Por ahora solo estoy tratando de representar a mi cultura, a la República Dominicana, y a lograr que mis compatriotas estén orgullosos de lo que estoy haciendo en la mejor liga del mundo. Estoy orgulloso de ser un abanderado junto a Al Horford. Estamos muy orgullosos y felices de ser ejemplos para la juventud dominicana.

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