MONTEVIDEO (Clasificatorios de las Américas a la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019) - La primera palabra que vino a la mente de técnico Jeff Van Gundy una vez Estados Unidos aseguró su pase a la Copa del Mundo fue alivio.

La selección norteamericana, actual bicampeona mundial, tuvo que recurrir a canasteros con poca experiencia a nivel FIBA, que bajo otras circunstancias no hubiesen tenido la oportunidad de representar al país ante la indisponibilidad de su pesado arsenal de canasteros en la NBA.

“Francamente, es un alivio. Es un alivio lograrlo (la clasificación mundialista)”, indicó Van Gundy luego del triunfo de Estados Unidos en Montevideo sobre Uruguay, 78-70, que le aseguró su presencia en China el próximo año.

Van Gundy, quien llevó a Estados Unidos a la medalla de oro en la AmeriCup 2017 y asumió el reto de dirigir al combinado en las eliminatorias continentales, destacó la labor del director de la federación estadounidense, Sean Ford y el dirigente Gregg Popovich, quien estará al mando del combinado norteño en la Copa del Mundo. Durante los primeros 10 juegos de las ventanas, Estados Unidos, debido a disponibilidad de jugadores, ha tenido a 45 jugadores durante este proceso, lo que hace muy difícil la continuidad.

“Estoy contento por todos en USA Basketball, pero más con Ford, quien ha invertido en todo esto y por Popovich, quien podrá dirigir nuestros grandes jugadores en la Copa Mundial en China. De verdad, que estoy muy contento por ambos”.

El paso de Estados Unidos por los clasificatorios estuvo lleno de varios retos. En la primera ronda, tuvo dos buenas batallas ante un resiliente Puerto Rico y sufrió un duro revés de visita en México.

Luego de su derrota ante Argentina el pasado jueves, Estados Unidos (8-2) volvió a apelar a su defensa para darle vuelta a un marcador adverso ante Uruguay, al que dejó en cinco puntos en los cuatro minutos finales, para así conseguir su boleto número 18 a una Copa del Mundo. Estados Unidos ha estado presente en todos los eventos mundialistas desde su inicio en 1950.

“Es un gran sentimiento saber que de vuelta a casa, ayudamos a nuestro país a clasificar ala Copa del Mundo 2019”, expresó el escolta Chasson Randle, quien ha jugado cuatro partidos en los clasificatorios. “Hubiese sido muy duro regresar a casa con dos derrotas. Nos mantuvimos juntos en la adversidad”, agregó Randle, quien anotó 10 puntos en el triunfo sobre la Celeste.

No se anticipa que alguno de los jugadores que ha vestido la franela estadounidense en las ventanas estará activo por la selección en la Copa del Mundo, pues ahí será el turno de las estelares de la NBA. Sin embargo, el mero hecho de ser parte de la historia del baloncesto de su país en la consecución de una nueva clasificación mundialista es motivo de orgullo.

“Significa mucho. Muchos de nosotros pensamos que nos pondríamos alguna vez el uniforme de Estados Unidos, así que para nosotros ha sido no solo la oportunidad de jugar, sino, también ser el equipo que ponchó el boleto y logró la plaza en la Copa del Mundo”, dijo, por su parte, el base Travis Trice, quien en cuatro partidos de las eliminatorias promedia 12.5 puntos y 4.8 asistencias.

Con boleto en mano para China 2019, Estados Unidos cerrará su etapa clasificatoria en la sexta ventana con partidos locales en Greensboro, Carolina del Norte ante Panamá (22 de febrero) y Argentina (25 de febrero).

Y con la tranquilidad que significa ya estar en la Copa del Mundo 2019, Estados Unidos ya puede pensar en su siguiente meta: lograr su tercer campeonato mundial consecutivo, lo que sería algo inédito para el prestigioso evento.

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