MEDELLÍN (FIBA AmeriCup 2017)- Una de las principales rivalidades del baloncesto caribeño tendrá a su cargo inaugurar la primera edición del AmeriCup.

El duelo Puerto Rico contra México abrirá la jornada inicial del grupo A que se jugará desde el viernes en la ciudad de Medellín, capital del departamento de Antioquía en Colombia. En esta sección, que jugará hasta el domingo, también competirán la selección local y Brasil.

“Va a ser un juego bien cargado, difícil. Los dos equipos se conocen bien. Va ser una batalla bien buena”, destacó Lorenzo Mata, delantero del combinado azteca.

Boricuas y mexicanos no son desconocidos y han tenido duras batallas en los pasados años. En el 2013, bajo la dirección del español Sergio Valdeolmillos, México sorprendió al continente al ganar el FIBA Américas, entonces clasificatorio a la Copa del Mundo 2014. En aquella ocasión, México le ganó dos veces a Puerto Rico, incluyendo el juego final, acto que se repitió en el Centrobasket de 2014.

Luego de cinco triunfos al hilo de México sobre Puerto Rico, los boricuas lograron el desquite al ganar por la mínima la final del Centrobasket de Ciudad de Panamá el pasado verano.

Un año después, ambas selecciones vuelven a reencontrarse, en un partido vital para las aspiraciones de ambos en pos de lograr el único pase que otorga el grupo A al Final Four del AmeriCup que se jugará en Córdoba.

“Tenemos que ir con la cabeza en alto y competir. Al final del día es un juego y que el mejor gane. Hay que estar listos mental y físicamente para un equipo como México”, dijo Mike Rosario, escolta de Puerto Rico. De hecho, Rosario es solo uno de tres jugadores boricuas que repiten de la final regional del 2016.

A priori, México luce como el favorito para lograr el único pase disponible de este grupo para la fase final del torneo. México presenta una escuadra con algunos jóvenes prospectos, pero tiene la base sólida que ha sido clave en los pasados años como los armadores Jorge Gutiérrez y Francisco “Paco” Cruz, y los hombres grandes Héctor Hernández y Lorenzo Mata.

Sin embargo, Valdeolmillos no se confía ante un Puerto Rico renovado, que solo repite un jugador (el centro Jorge Bryan Díaz) que fue al Repechaje olímpico jugado en Serbia

“Cuando juego contra Puerto Rico hay dos cosas: Puerto Rico tiene un talento ofensivo por encima del nuestro y México tiene una defensa superior. Aquí se trata de cada uno imponer lo suyo. La clave pasa porque estamos sólidos atrás”, subrayó el técnico español, quien lleva seis años al mando del quinteto mexicano.

Por su parte, el armador Jorge Gutiérrez indicó que: “Hemos tenido varias batallas. Puerto Rico es un equipo difícil y talentoso. En teoría no hay algo que digas ‘esto te va a funcionar’, hay que jugar en equipo y trabajar en la defensa”.

Del lado boricua, el técnico Eddie Casiano reconoció la fuerza que trae México para el partido inaugural de la copa. “Es un equipo que lleva mucho tiempo junto. Están muy bien en las posiciones uno a la tres. Es un equipo bien peligroso”, subrayó Casiano.

“Ellos (México) tienen mucho juego en los armadores, hay que controlarlos y minimizar los rebotes ofensivos”, destacó por parte Díaz, pívot de Puerto Rico.

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