TORONTO (Campeonato Sub-18 FIBA Américas 2018) - Andrew Nembhard no es el tipo de jugador que se esconde de los momentos importantes, y el líder silencioso no siente preocupación alguna por la presión por jugar en el Campeonato Sub-18 FIBA Américas 2018 frente a la fanaticada de su hogar, Canadá.

Las esperanzas que tiene Canadá de conseguir su primer título Sub-18 de las Américas recaerá grandemente sobre los hombros de Nembhard, que estará guiando a los anfitriones en St. Catharines, una ciudad localizada a dos horas de su ciudad natal de Aurora.

“Jugar en casa podría añadir cierta presión adicional a los otros muchachos, pero yo solamente veo esto como una gran oportunidad de jugar frente a nuestros fanáticos y demostrarles cuánto ha mejorado Canada Basketball durante los pasados años", dijo Nembhard, que no ha jugado en casa desde que se transfirió a la prestigiosa Montverde Academy en Florida.

Nembhard es uno de los ejemplos en aumento de cuánto está despuntando el baloncesto en dicho país. Se unió a su compañero de estrellato y también nacido en el 2000, RJ Barrett —que no estará jugando en St. Catherines— para ganar el Campeonato Nacional Masculino Geico de Escuelas Secundarias, con Montverde.

“Ir a Montverde y jugar contra competidores elite de escuela secundaria en los pasados años definitivamente aumentaron mi confianza y me prepararon para jugar en el equipo sub-18 este verano y llegar a un escenario más importante. Es algo que espero ahora con entusiasmo", dijo Nembhard, que ayudó a la academia a conseguir su cuarta corona en los Estados Unidos desde el 2013.

El torneo sub-18 no será la primera acción de Nembhard en el escenario internacional. Ayudó a Canadá a llegar segundo lugar en el Campeonato FIBA Sub-18 Américas 2015 y después terminó quinto en la Copa del Mundo de Baloncesto Sub-17 FIBA 2016.

Pero esos dos torneos también le dieron a Nembhard la experiencia de momentos duros a superar y de los cuales crecer.

En la final Sub-16 de las Américas, Canadá estaba liderando 23-3 contra los Estados Unidos en el minuto 11, pero terminaron perdiendo 77-60. Un verano después, luego de haber perdido en los cuartos de final en las dos Copas del Mundo anteriores, Nembhard no podía evitar que Canadá perdiera contra Turquía en el mismo escenario. Los norteamericanos, pues, terminaron en quinto lugar con solo una derrota.

Toda esa experiencia ha ayudado a Nembhard a convertirse en un verdadero líder, en un papel que tiene ganas de ejercer cuando juegue en St. Catherines; donde Canadá jugará como parte del Grupo B, con Argentina, Chile y Ecuador.

“Me encanta la oportunidad de poder ir, ser uno de los jugadores más experimentados del equipo y tomar el papel de liderazgo para ayudarnos a ganar cuantos juegos podamos", dijo Nembhard, que estará jugando a nivel colegial en la próxima temporada, con la Universidad de Florida.

Los fanáticos canadienses no deben contar con que el base de 1.92 m cometa ningún error.

“Él no colapsa bajo presión. Tiene la habilidad de darle al equipo exactamente lo que necesita", dijo Michael Meeks, el gerente de Desarrollo de Jugadores Masculinos Jóvenes de Canadá y asistente técnico del equipo Sub-18. “Puede salir y anotar, ha tenido noches grandes en las que ha anotado por Montverde y para nosotros. La cosa es que él puede tener un impacto en el juego además de solo anotar con el balón y eso es muy difícil de encontrar en un jugador”.

Solo se trata de jugar con uno mismo, dijo Nembard, que también añadió: “Yo solo trato de no forzar las cosas y dejar que mi juego hable por mí. Quiero ganar tantos juegos como sea posible este año para mi país”.

Ganar esos juegos frente a la fanaticada de su casa solo es una gratificación adicional para Nembhard, no una presión más.

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