ミー（スイス）- ワールドカップ2027 アジア地区予選のWindow 2を前に、新たな対戦相手と、より重要な試合が待ち受ける中、「適応力」こそが勝負の鍵となる。
爆発的な得点力から安定したリーダーシップ、スティール、ベンチからの起爆剤として、さらにはブロックやリバウンドに至るまで、この12人の精鋭は、自国を世界の舞台へと引き上げるために全力を尽くす準備が整っている。
Sam Mennenga（ニュージーランド）
前回のWindowでの活躍があまりに素晴らしかったため、彼をリストの筆頭に挙げた。すでに巷では、Sam Mennengaがトールブラックスの伝統である屈強なNBAセンターの系譜を継ぐ次の存在になるのではないかという噂が立ち始めている。
疲れ知らずのリムランナーである彼は、開幕Windowのオーストラリア戦で相手にとって非常に厄介な存在となった。ニュージーランドは一度ならず二度までも番狂わせを演じかけたが、その中心にいたのが24歳の彼だ。2試合で平均17.5得点、8リバウンドを記録し、そのリバウンドの半分以上がオフェンスリバウンドという支配的な内容であった。
ジャン・ローレンス・ハーパージュニア（日本）
1.81mのポイントガードが、AKATSUKI JAPANに戻ってきた。Asia Cup 2025予選の1次ラウンドで行われたモンゴル戦では、23歳の彼は7得点、3リバウンド、3アシストをマークし、チームへ貢献した。サンロッカーズ渋谷の期待の星である彼が代表合宿メンバーに復帰した事実は、新指揮官の桶谷大が、この2度目のチャンスにおいて彼に大きな期待を寄せていることを示している。
Jalen Harris（ヨルダン）
Window 1で発掘された最大のタレントと言えるのが彼だ。Jalen Harrisは中東の地にNBA仕込みの得点スタイルを持ち込んだ。初戦のシリア戦では22得点と控えめだったが、続く試合では42得点と爆発。これはワールドカップ予選史上2番目に高い得点記録となった。
しかしWindow 2では、2月27日にアジアの強豪イラン、続いてイラクとの対戦が控え、彼にとってのハードルも高くなる。
Harrisは前回のように、再びその勢いを維持できるだろうか。
Sergio El Darwich（レバノン）
カタールを相手に1勝1敗という激戦となった開幕Windowにおいて、Darwichはスティール、アシスト、ブロックでチーム首位に立ち、得点、リバウンド、エフィシエンシーでもトップ3に入った。Wael ArakjiやYoussef Khayat、あるいはDedric Lawsonといったスター選手の陰に隠れがちだが、サウジアラビアやインドを相手にしても、彼は再び精密機械のような効率性を見せつけるはずだ。
イ ヒョンジュン（韓国）
Window 1で見せたヒョンジュンの英雄的な活躍を形容する言葉は、どんな言葉を使っても物足りなく感じる。韓国は史上初めて中国に対して連勝を飾り、歴史を塗り替えた。それはヒョンジュンの異次元のシュート力がなければ不可能だっただろう。ワールドカップ予選記録となる9本の3ポイントを沈め、第2戦でも20得点を挙げたことは、彼の安定感の象徴だ。韓国が次に対戦するチャイニーズ・タイペイと日本の試合でも、このカリスマ的フォワードから目が離せない。
Junghyun Lee （韓国）
韓国が誇るもう一人のシューターであるJunghyunも、中国への連勝においてヒョンジュンと共に活躍を見せた。Junghyunは中国のディフェンダーがヒョンジュンに引き寄せられる隙を逃さず、3ポイントを7本中6本成功という驚異的な精度で射抜いた。Window 2でもヒョンジュンに厳しいマークが集中することが予想されるため、オープンなスペースをいかに活かせるかはJunghyunの肩にかかっている。
Brandon Goodwin（カタール）
彼の名前には「Good（いい）」と「Win（勝利）」の両方が含まれている。そしてその勝利は、単に良いという以上のものだった。カタールはベイルートという敵地で、レバノンから大金星を挙げたのだ。GoodwinはWindow1の2試合を通じてすべてにおいて粘り強いプレーを続け、Alen HadzibegovicやAbdulrahman Saadらと共にチームを牽引した。
ワールドカップ2027の開催国が世界を驚かせているとすれば、その功績の多くはこの不屈の30歳ポイントガードに帰すべきだろう。今Windowでも再びステップアップを見せることができるだろうか。
Muhammad-Ali Abdur-Rahkman （サウジアラビア）
確かにWindow 1のインド戦では、Abdur-Rahkmanがその真価を問われる場面は少なかった。しかし今Windowでは、レバノンやカタールといったより手強い相手と対峙することになる。この身体能力の高いガードは、トッププレイヤー特有のいとも簡単に得点を重ねる才能を持っている。サウジアラビアの運命は、前回のアジアカップ得点王が、プレッシャーのかかる場面でいかに力を発揮できるかに懸かっている。
ニック・ケイ（オーストラリア）
オーストラリアのバスケットボールの本質は、華やかさよりも冷徹なまでの遂行力にある。それを誰よりも体現しているのがニック・ケイだ。Window 1ではDavo Hickeyが決勝シュートを沈めたが、ブーマーズを勝利圏内に留めていたのはケイのようなフォワードによる泥臭いハードワークであった。選手層の厚いオーストラリアでは、誰が主役になるかを予想するのは難しい。どの選手も爆発する可能性がある。しかし、ケイが岩のように固い土台を築くことだけは間違いない。
Hu Jinqiu（中国）
Huは中国にとって常にそびえ立つ壁であり、Window 1でもその存在感は健在であった。平均14.0得点を記録し、両試合で2桁得点をマーク。平均エフィシエンシー15.5を叩き出した。
何としても初勝利をつかみ取りたい中国にとって、このWindowは極めて重要であり、Huがどのようにチームを鼓舞し、ステップアップするかに注目が集まる。
Quentin Millora-Brown （フィリピン）
出るのか、出ないのか。出るのか、出ないのか。
紆余曲折を経て、ついに「QMB」が今Windowでギラスのユニフォームを着ることが正式に確定した。
2.06mのセンターである彼は、リバウンド争いにおいて正真正銘の「厄介者」だ。Window 1でチーム最多の18リバウンドを記録した彼の活躍は、フィリピンがアジア予選のリバウンド記録を更新する大きな原動力となった。まだ25歳の彼は、今後数年にわたり代表チームの要となることは間違いないだろう。
Justin Lu（チャイニーズ・タイペイ）
Window 1の第2戦で、チャイニーズ・タイペイは第4クォーターに力尽きるまで日本を追い詰めた。Lu（Lu Chun-Hsiang）は2試合を通じて平均16.5得点、6リバウンドという非常に立派でバランスの取れた数字を残した。1.88mのフォワードである彼が、3ポイント成功率わずか20％にとどまりながらこの数字を出したことは、シュートが当たり始めればWindow 2で平均20得点超えも容易であることを示唆している。
アジア地区予選 Window 2において、最も際立った活躍を見せるのは誰だろうか？
ワールドカップ2027 アジア地区予選 Window 2は2月26日から3月2日まで開催。ライブ中継およびオンデマンド配信はCourtside 1891で視聴可能だ（一部地域では視聴制限が適用される場合あり）。
FIBA