La Canadienne Konig bat un record

UDINE/CIVIDALE DEL FRIULI (FIBA U19 Women's Basketball World Cup 2017) - Si le Canada entend monter pour la première fois sur le podium d'une Coupe du Monde féminine U19 FIBA, la production offensive d'Aislinn Konig - titulaire d'un nouveau record - pourrait être une des clés de sa réussite.

Facile vainqueur du Mexique en huitième de finale, le Canada n'est plus qu'à un succès des demi-finales, auxquelles il n'a plus participé depuis 2009. L'excitation monte.

Invaincu avec quatre victoires à son actif, le Canada a connu un moment spécial lors de son dernier match de la phase de groupes contre la Lettonie gagné 74-70. À cette occasion, son arrière Konig a été simplement époustouflante. Elle a inscrit 32 points, dont dix (!) tirs à trois points, nouveau record de l'histoire de cette compétition.

Loin de ces chiffres affolants, il faut surtout voir la mentalité qui anime cette équipe canadienne encore invaincue, comme le confirment les commentaires de Konig à l'issue du match.

"Pour moi, à chaque fois que je tire, je crois toujours que ça va rentrer," dit-elle. "Mais c'est aussi important de savoir que tu en as les capacités, parce que cela donne confiance à tes coéquipières.

"Ce record, je le dois également à elles, qui m'ont soutenu tout au long du match. Si elles ne m'avaient pas cherchée sur le terrain ou si elles n'avaient pas fait l'effort de pénétrer avec conviction pour me créer des espaces, je n'y serais jamais arrivée."

Des fois tu as la main chaude, mais tu ne sais jamais combien de temps ça va durer. Mais je ne suis pas inquiète, parce que nous avons suffisamment d'arguments offensifs. Tout ce qui compte pour moi, c'est qu'à la fin du match, le Canada ait plus de points que son adversaire.

Entre la présence de sa famille au bord du terrain et la joie exprimée par les autres Canadiennes, Konig n'est pas prête d'oublier ce moment.

"En lycée, j'ai une fois marqué 14 tirs à trois points, mais à l'évidence, les circonstances sont différentes ici," souligne-t-elle. "Ce qui rend cette performance encore plus spéciale pour moi, c'est qu'elle est arrivée alors que je joue avec tant de filles spéciales, qui donnent tout et qui me soutiennent."

N'ayant pas eu à lutter contre le Mexique, la courte victoire contre la Lettonie pourrait s'avérer être une expérience déterminante pour le Canada. Et pour Konig, peu importe qui mènera l'équipe vers la gloire.

"Des fois tu as la main chaude, mais tu ne sais jamais combien de temps ça va durer," rigole-t-elle. "Mais je ne suis pas inquiète, parce que nous avons suffisamment d'arguments offensifs. Les assists procurent tout autant de plaisir. Tout ce qui compte pour moi, c'est qu'à la fin du match, le Canada ait plus de points que son adversaire.

"Le fait d'avoir gagné des matches serrés nous donne aussi confiance dans notre capacité à vaincre l'adversité, ce qui sera primordial pour les derniers jours du tournoi."

Ce qui rend la performance de Konig d'autant plus remarquable, c'est qu'elle est aussi une des meilleures passeuses et qu'elle est arrivée à Udine après avoir contracté une blessure en début d'année. Et ce n'est pas son plâtre qui l'a empêchée de toucher au basketball à North Carolina State.

"Je me suis cassé un métatarse du pied gauche, alors j'essayais juste de sautiller balle en main pour prendre des tirs après les entraînements," se souvient-elle. "Je me suis dit que dans une pareille situation, il fallait que j'éprouve malgré tout un peu de plaisir. J'ai alors dit 'Je vais marquer ce tir' et je l'ai fait."

Enfin, Konig est consciente qu'en cas de médaille du Canada, cela ne pourra que renforcer le bon sentiment qui anime actuellement Canada Basketball, au lendemain du triomphe des garçons à la Coupe du Monde U19 FIBA au Caire plus tôt dans le mois - avec au passage un succès de prestige face aux USA.

"Nous sommes une grande famille, alors quand une équipe gagne, tout le monde s'en réjouit, à la fédération comme au pays," confirme-t-elle. "Lorsque les garçons jouaient contre les USA en demi-finale, nous étions en train de nous entraîner. Coach Clarke est alors venue nous dire que c'était serré et que nous pouvions arrêter l'entraînement pour regarder le match.

"Le plus important, c'est que Canada Basketball donne à tous ses athlètes les ressources nécessaires pour être les meilleurs athlètes possibles dans toutes les catégories d'âge, et c'est génial de faire partie de cette organisation," conclut Konig.

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