Mali : avec Ballo et Sidibe, finalistes en 2019

BAMAKO (Mali) - Le Mali est entré dans la dernière phase de sa préparation pour la Coupe du Monde U19 FIBA 2021 avec un groupe de 16 joueurs, dont deux des leaders qui ont aidé la sélection nationale à atteindre la finale du tournoi mondial il y a deux ans à Heraklion (Grèce).

Oumar Ballo, qui avait été élu dans le "5 majeur" de la compétition en 2019, et Mohamed Sidibe seront en effet présents dans l'équipe du coach Alhadji Dicko. Ils font partie des neuf joueurs évoluant à l'étranger. Ballo a effectué une première année à la Gonzaga University et il a été transféré à la University of Arizona, où il portera le maillot des Wildcats la saison prochaine. Sidibe a quant à lui joué en ProB française avec Nancy.

 
Ballo avait tourné avec des moyennes de 17.6 points, 11.8 rebonds, 1.6 assists, 1.2 ballons récupérés et 3. 8 contres lorsque le Mali avait écrit l'histoire en devenant le premier pays africain à atteindre la finale de l'événement mondial U19, le meilleur résultat auparavant ayant été une 11e place. D'autres joueurs qui ont passé l'année aux USA sont aussi là : Cherif Kanoute, Sekou Kalle et Fousseyni Traore. Daouda Kaita, Kalilou Ladji Dembele et Souleymane Traore ont tous joué en Espagne, alors que Modibo Diaby sort d'une expérience avec le club roumain du CS Universitatea Cluj-Napoca.

 
De plus, Ballo et Sidibe ne sont pas les seuls à avoir représenté le Mali à l'échelle internationale, puisque Bourama Coulibaly et Ladji Kaliliou Dembele étaient leurs coéquipiers lors de la Coupe du Monde U17 FIBA 2018, où le Mali avait été opposé à des nations telles que la Serbie, les USA, l'Australie, la République dominicaine et l'Argentine.

Coulibaly a joué un rôle essentiel dans la défense du titre continental U18 en 2020, se voyant élire MVP du tournoi avec des moyennes de 11.4 points, 4.0 rebonds, 5.2 assists et 1.6 ballons récupérés. Diaby, Abdramane Kanoute, Tamadjan Konate, Sidibe et Allaye Togo ont aussi pris part au Championnat d'Afrique U18 2020.

 
Le talentueux distributeur Kanoute, né en 2004, est l'un des deux joueurs - avec Dembele - qui ont contribué au second rang du Mali au Championnat d'Afrique U16 FIBA 2019. Le quatuor composé de Ballo, Coulibaly, Fousseyni Traore et Sidibe a aidé le Mali à gagner le titre continental U16 en 2017 - tout premier sacre du Mali dans cette catégorie d'âge.

Le Mali partage le Groupe D avec les USA (champions du monde en titre), l'Australie et la Turquie. Cette 15e édition du tournoi mondial aura lieu du 3 au 11 juillet à Daugavpils et Riga (Lettonie).

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