Le tournoi qui a vraiment lancé la carrière de Cabezas
Cela fait presque un quart de siècle que Carlos Cabezas a inscrit un tir à trois points extrêmement important pour battre les USA en finale du Coupe du Monde U19 FIBA 1999 au Portugal.
Carlos Cabezas lors de la Coupe du Monde FIBA 2006
MALAGA (Espagne) - Cela fait presque un quart de siècle que Carlos Cabezas a inscrit un tir à trois points extrêmement important pour battre les USA en finale du Coupe du Monde U19 FIBA 1999 au Portugal.
Mais Cabezas a gardé un souvenir intact de ce panier qui avait permis à l'Espagne de prendre 6 points d'avance (89-83) à 45 secondes de la fin du match. Ce tir et le tournoi dans son ensemble ont marqué un moment décisif pour sa carrière, celle de ses coéquipiers et pour le basket espagnol en général.
« La Coupe du Monde U19 FIBA 1999 a changé ma vie, dit Cabezas, présent jeudi à Malaga pour le tirage au sort de la Coupe du Monde U17 FIBA 2022, et il a été un peu l'instigateur de ce qui est arrivé en 2006, lorsque nous avions confirmé tout notre potentiel exprimé en sélection jeunesse. Ces deux événements sont les plus beaux moments de ma carrière, ce que j'ai vécu en club ne peut pas être comparé avec eux. »
En effet, sept ans plus tard, Cabezas et ses coéquipiers de 1999 Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, Berni Rodriguez et Felipe Reyes ont remporté la Coupe du Monde FIBA 2006 au Japon.
Cabezas (à droite) et Jose Calderon célébrant l'obtention du titre mondial en 2006 au Japon
Cabezas se souvient de la confiance que le sacre gagné au Portugal avait insufflé à l'équipe.
« D'adolescents, nous étions soudain devenus des professionnels, note-t-il, cela m'a donné l'envie de me consacrer pleinement au basket pour le reste de ma vie. Cela avait été le cas pour moi et pour Navarro, Pau, Berni, German (Gabirel), bref, beaucoup d'entre nous. »
« Cette Coupe du Monde nous a ouvert les portes du professionnalisme et nous avons su saisir cette chance, car nous avons été plusieurs à évoluer pendant plus de 20 ans dans les meilleures ligues. »
Cabezas a également figuré dans la première sélection espagnole couronnée championne d'Europe au FIBA EuroBasket en 2009.
Alors qu'il se remémore cette fantastique aventure vécue au Portugal, et ensuite lors des années suivantes, son parcours devrait servir de source d'inspiration pour les participants à la prochaine Coupe du Monde U17 FIBA, qui se déroulera dès le 2 juillet dans les villes andalouses de Marbella, Alhaurín de la Torre et Malaga. Ce genre de compétitions est une opportunité unique à saisir des deux mains.
« C'est l'occasion de se mesurer aux meilleurs joueurs du monde et de vivre des moments forts avec ses amis », conclut-il.
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