Le retour de Jackson se précise

SYDNEY (Australie) - La légendaire Lauren Jackson est tout heureuse de se retrouver parmi les joueuses présélectionnées en vue de la Coupe du Monde Féminine FIBA 2022, un quart de siècle après avoir fait ses débuts avec les Opals.

Ayant d'abord insisté sur le fait qu'elle ne songeait pas vraiment à un retour au niveau international lors de sa répparition sur les parquets plus tôt cette année, la désormais ex-retraitée Jackson a suffisamment impressionné avec le club d'Albury-Wodonga pour prétendre dorénavant à une place dans la sélection nationale australienne.

Ses moyennes de 32.6 points et 11.6 rebonds par match, ainsi que son excellente condition physique, sont des arguments de poids. L'assistante coach Cheryl Chambers a travaillé étroitement avec la basketteuse de 41 ans pour s'assurer qu'elle avait bien les moyens de lutter pour une place dans l'effectif final.

« AVEC MON GABARIT, MA TAILLE ET MON EXPÉRIENCE, JE PENSE POUVOIR APPORTER BEAUCOUP À L'ÉQUIPE EN TERMES DE LEADERSHIP. » - Jackson

Cela signifie que celle qui a été intronisée au FIBA Hall of Fame s'est rapprochée encore un peu plus d'un grand retour sur le devant de la scène. La quadruple olympienne est très excitée à l'idée de le réaliser.

« Je ne m'attendais pas à me retrouver là, je prendrai chaque jour à venir comme une bénédiction. Avec cette nouvelle opportunité qui se présente à moi, j'ai vraiment le sentiment d'être la personne la plus chanceuse au monde, surtout au vu de la manière dont s'est arrêtée ma carrière », confie Jackson au Daily Telegraph.

« Il y a un peu d'appréhension. J'ai évidemmnent un peu peur, tout en étant excitée. Nous verrons comment mon corps supportera tout ça. J'ai fait très attention dès le début, sans trop m'exciter ni ne me mettre de la pression. C'est un très long voyage, mais à chaque étape que j'ai franchie, je me suis dit "je ne pensais pas aller aussi loin", mais j'ai eu envie de repousser encore mes limites, pour voir jusqu'où je pouvais aller. »

Elle poursuit : « Je me sens un peu comme une jeune qui se bat pour une place. Quand j'ai appris que j'avais été présélectionnée, j'ai été sous le choc. C'est bel et bien en train d'arriver et je me prépare mentalement à me battre pour obtenir le droit de porter le maillot vert et or une nouvelle fois. »

« Je m'entraîne depuis novembre et je savais que pour avoir une chance de jouer avec Albury, je devais retrouver de la puissance. J'ai passé cinq mois en salle de musculation pour me remettre en forme. J'ai énormément travaillé pour faire ce retour sur les parquets avec Albury », déclare Jackson.

« J'y suis allée étape par étape et j'ai tout fait, physiquement et mentalement, pour ne pas me laisser submerger. »

Jackson a mené les Opals vers leur première et unique médaille d''or en 2006 au Brésil

Si Jackson décroche sa place dans l'effectif final, ce serait le fabuleux épilogue d'une merveilleuse histoire pour celle qui a conduit son pays vers la médaille d'or en 2006. Cette fois, elle est consciente qu'elle n'endossera pas le rôle de leader principale, mais elle est convaincue d'avoir les moyens de faire la différence au besoin.

« Avec mon gabarit, ma taille et mon expérience, je pense pouvoir apporter beaucoup à l'équipe en termes de leadership », insiste-t-elle.

« Quand j'entre sur le terrain, je le fais avec confiance. Cela me vient naturellement et cela fait partie de ma nature depuis toujours. Je sais que je peux amener de la sérénité à mes coéquipières, que je peux les aider et c'est en ça que ma présence pourrait être précieuse pour notre sélection. »

« Les gens savent que j'ai le talent et les capacités pour marquer, mais je crois que c'est surtout le reste qui fera la différence. »

La coach Sandy Brondello estime que Jackson mérite sa présélection

C'est la coach Sandy Brondello qui a annoncé la nouvelle à Jackson depuis sa base en WNBA (USA). La technicienne juge cette sorte de récompense complètement méritée au regard des efforts consentis par Jackson pour retrouver la forme.

« Lauren est une athlète acharnée et une compétitrice hors pair », commente Brondello.

« Elle a fourni les efforts nécessaires et elle mérite sa place dans l'équipe. Il y a beaucoup  de questions autour de la Coupe du Monde Féminine FIBA, mais pour l'heure, franchissons les étapes les unes après les autres. Chaque joueuse de notre équipe va se battre pour décrocher sa place. La compétition se disputera chez nous et le niveau sera très élevé », conclut-elle.

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